Еще один шанс

Вот и сейчас, постучавшись в дверь кабинета, он вошёл, но не успел и рта раскрыть, как услышал от неизвестного господина:

– А это, как я понимаю, ваш единственный заместитель?

Спросил об этом высокий, импозантный мужчина в мундире действительного статского советника с орденом святого Владимира.

– А-э, осмелюсь доложить, так точно, ваше высокопревосходительство, – проблеял бледный до синевы майор, вытягиваясь во фрунт.

– Ну и порядочки тут у вас. Один пьян до посинения, второй едва в двери пролезает, – проворчал мужчина. – Ты-то хоть трезв, урядник?"

"– Осмелюсь доложить, так точно. На службе не потребляю. Да и вообще стараюсь воздерживаться. Здоровье уже не позволяет. Ваше высокопревос…

– Да знаю я, что превосходительство, – нетерпеливо отмахнулся чиновник. – У тебя в этой богадельне свой кабинет есть?

– Так точно. Этажом ниже.

– Вот и хорошо. Пошли. Там с тобой поговорим. И прикажи там хоть чаю сделать. А то этот, – чиновник с презрением глянул на обильно потеющего майора, – от пьянства двух слов связать не может.

– Будет исполнено, – браво гаркнул урядник и, развернувшись словно на плацу, зашагал в нужную сторону.

– Кто ещё из командного состава тут существует? – догнал его вопрос.

– Только десятники, – ответил толстяк, спускаясь по лестнице.

Легко сбежав по ступеням следом за ним, чиновник прошёл в кабинет урядника и присев к столу, устало потёр лицо ладонями.

– Как вы тут вообще работаете? – спросил он, повернувшись к уряднику.

– Так тихо у нас обычно, ваше высокоблагородие.

– Зови меня Пётр Михайлович, – отмахнулся чиновник. – Действительный статский советник первого класса Сергеев Пётр Михайлович. Помощник министра внутренних дел по генерал-губернаторству. Всё ясно?

– Так точно, Пётр Михайлович. Чем могу служить?

– Судя по всему, служба тут вся на тебе держится. А этот фанфарон только на парадах погонами сверкает. Верно?

В ответ урядник только руками развёл.

– Да ты не тушуйся, урядник. Тебя как звать-то?

– Николай Аристархович я.

– Вот я и говорю, не тушуйся, Николай Аристархович. Я свой чин не на паркете выслужил. Дознатчиком начинал в таком же медвежьем углу. Да повезло только, что знатного рода. В общем, беда у нас, урядник, – вздохнув, приступил чиновник к самому главному. – С каторги бежало двадцать сидельцев. Политические. Доехали товарняком до соседней станции и ушли в тайгу прочь от границы.

При побеге они убили несколько солдат и захватили оружие. Генерал-губернатор приказал взять их живыми или мёртвыми, и за каждого назначена награда. Два дцать рублей с головы. Командование операцией поручено мне. А сюда я приехал потому, что твой майор отписал в управление, что имеет на службе мастера оружейника и отличного следопыта.