Шанс для злодейки

Ох, ну зачем я об этом вспомнила…

Строевой шаг гвардейцев звучал как удары молотка, которым заколачивают крышку гроба. Воображение разыгралось настолько, что я почувствовала сырой запах земли.

Стриженные затылки и затянутые в форму спины перекрывали обзор, но сквозь эту человеческую ограду я мельком могла видеть, что впереди. И в момент, когда заметила два самых желанных в эту минуту лица, едва не взвизгнула самым постыдным образом.

Оба они были здесь — и верховный маг, и кронпринц, — беседовали на ходу. Эдельгар с жаром размахивал руками, в то время как мессир сохранял бесстрастный вид.

Но стоило ему увидеть меня, как маска равнодушия треснула.

— Остановитесь, — велел он таким голосом, что должны были остановиться даже сердца присутствующих.

Гвардейцы замерли, как вкопанные. Мессир едва не закатил глаза:

— И расступитесь, господа. Нам что, через вас перекрикиваться?

Не издавая ни звука, конвой отшагнул в сторону. Один из парней затравленно озирался, будто прикидывал, как бы смыться под шумок.

— Ну, — спросил маг уже более дружелюбно, — что вы натворили?

Вместо меня ответил главнюк:

— Миледи задержана по подозрению в клевете и злом умысле против короны. В её комнате обнаружены веские доказательства причастности.

Борода его топорщилась, как злой ёж. Ответственный работник, он не собирался никому позволять сбить себя с толку, хоть Первому советнику, хоть самому дьяволу.

Лорд Вальде жестом потребовал папку. Отказать главнюк не смог, хотя явно очень хотел.

Как только вещественное доказательство оказалось в надёжных руках мага, я моментально успокоилась. Прошла временная немота, руки перестали трястись, а из воображения наконец исчезли призраки сырых подвальных тюрем и скрипучего эшафота.

Но потом я взглянула на принца — и словно врезалась в стену на полном ходу.

Растерянность и сомнения, вот, что я увидела вместо ободряющей улыбки.

— Это не моё, — с тревогой заговорила я, — слышите? Кто-то подбросил, когда никого не было в комнате. Я и рисовать-то не умею. В смысле, даже если бы умела, я бы никогда так не поступила с вами.

— До её приезда ничего подобного не случалось! — вякнул кто-то со стороны.

Я обернулась, чтобы найти говорившего, запомнить и при случае организовать несчастный случай, но гад предусмотрительно юркнул за спины.

Придворные пялились во все глаза. Они рассеялись по залу неровными кучками — одни хотели держаться поближе к месту событий, другие из благоразумия держались поодаль, но так тянули шеи, что рисковали увеличить их длину на пару сантиметров.

На Эдельгаре лица не было.

Я почти слышала, что за мысли бродят у него в голове.

— Но так и есть, — взволнованно поддержал обрюзгший дядечка в зелёном бархатном костюме, делавшем его похожим на моховую кочку.