Шанс для злодейки

В ожидании вердикта, кто-то послал за слугами, чтобы те доставили стратегический запас кофе и булочек. Одна Ханна вцепилась в меня, как утопающий в соломинку, и дрожала с ног до головы.

— Я их боюсь, — шепнула она, не в силах оторвать взгляд от гвардейцев.

— Ну что ты трясёшься, дурочка, — ответила я и легонько толкнула её плечом. — Они же не будут…

Остаток фразы потонул в шуме. Люди разом загомонили, когда под самым углом свёрнутого ковра обнаружилась твёрдая кожаная папка.

А в ней — несколько листков, изрисованных угольным карандашом.

— Леди Айрис Вилфорт, — без выражения сказал один из гвардейцев, — вы должны пройти с нами.

Меня посетило чувство дежавю. Не так уж много времени утекло с того момента, как дворцовая гвардия вела меня во владения сэра Броуза в первый раз. Тогда с нами был суетливый, но милый Лиммерик. Интересно, где он сейчас? Надеюсь, жабо не отправило его на тот свет.

Мыслями обо всякой чепухе я пыталась сбить тремор, который начался в тот момент, как на всеобщее обозрение была выставлена злосчастная папка. Мне её содержимое рассмотреть не дали, но я не сомневалась, что там — оригинал, с которого и печатали листовки. С черновиками или другими карикатурами, которым ещё предстояло увидеть свет.

Как и в прошлый раз, я не виновна ни в каких злодеяниях. Но тогда и доказательств не было, а сейчас — вот они, под мышкой у бородатого верзилы, что руководил обыском. Понятия не имею, что у него за должность. Главный Доводитель до Инфарктов?

Я обернулась пару раз — Эдна маячила за спинами гвардейцев, белая настолько, что цветом лица соперничала с мраморными статуэтками, в обилии украшающими наш путь. Могла бы встать среди них, никто бы не отличил.

Дыхание то и дело сбивалось, гвардейцы размашисто шагали, не собираясь под меня подстраиваться. Хотелось броситься главнюку в ноги с воплем: «Не моё! Подкинули! Не виноватая я, оно само!», — но я держала себя в руках и понадёжнее куталась в халат, чтобы моё конвоирование не превратилось в демонстрацию ночнушки.

Немного в отдалении, словно шли безо всякой цели, за нами следовали несколько особо любопытных придворных. Что они собираются делать, у двери подслушивать? Либо надеялись, что скандал выйдет таким громким, что ему даже двери не преграда.

В глубине души я была свято уверена, что ничего страшного мне не грозит. Да, сейчас нужно пережить несколько неприятных мгновений, но позже всё образуется.

Мессир не даст упрятать свою протеже за решётку.

Доводы рассудка ничего не могли сделать с тем животным ужасом, который нервной дрожью пронизывал все клетки тела. Он лез из подкорки, из тёмных глубин человеческой натуры, древний и слепой. Я успокаивала себя, как могла, но всё равно боялась — сказывался опыт смерти на плахе.