Укрой меня от замыслов коварных; Делирий; Возвращайтесь живыми!; Шанс на независимость

 – Если верить донесениям экипажа второго «Мира», который обнаружил объект, они увидели некие геометрические правильные фигуры, пирамиды. А это может быть что угодно, от коралловых рифов до грязевых отложений.

– Байкал – пресное озеро, нет там никаких кораллов.

– Ну, отложения газогидратов, принявшие форму пирамид и стен.

– На этой глубине газогидраты не обнаружены.

– Чего ты ко мне пристал? Приедем – посмотрим.

Афанасий, прислушивающийся краем уха к перепалке своих подчинённых, покачал головой. Газогидратами назывались твёрдые льдоподобные соединения метана с водой, устойчивые при высоких давлениях и низких температурах, и обнаружены они были только в трёх местах земного шара, в том числе на дне Байкала. Но объяснить геометричность найденных подводными аппаратами объектов случайными скоплениями газогидратов было трудно.

– Давно тут у вас «Миры» работают? – спросил у проводника Шаймиев.

– Да уж долгонько, – сказал Зиновий. – Они уже второй раз по озеру плавают. Их привезли в две тысячи восьмом, для мониторинга экосистемы озера. Исследовали выходы гидротерм и грязевых вулканов, изучали морфологию дна, скопления газогидратов, тектонические процессы. Второй раз вот в прошлом году доставили для палеографических исследований. А до них «Пайсисы» были в семьдесят седьмом. Ну, эти–то батипланы получше будут.

– Говорят, у восточного берега пещеры с наскальной живописью нашли.

– Да чего только не понаходили, – уклонился Зиновий от прямого ответа. По–видимому, он и в самом деле соблюдал установленный начальством кодекс молчания.

– Этой живописи всего шесть тысяч лет, – сказал подошедший с флягой в руке Зяблик.

– А городу на дне может быть больше.

– Возраст Байкала – двадцать пять миллионов лет.

– Двадцать пять, и образовался он быстро, значит, город тоже мог существовать двадцать пять миллионов лет назад и опустился вместе с дном.

– Не вижу никакой связи. К тому же Байкалу не двадцать пять миллионов лет, а всего миллион.

– Я читал. На дне нашли горные породы метабозит и мрамор, а они долго в воде не сохраняются, разрушаются.

Петяй и Зяблик заспорили. Афанасий же подумал, что устами Зяблика вполне может говорить истина, если принять во внимание тот факт, что цивилизаций на Земле было множество и какая–то из них могла оставить здесь свой след.

Вдали над сверкающей гладью воды показалась белая точка.

– База, – сказал Зиновий.

Вскоре стало видно, что это корабль, на корме которого высился специальный кран.

– Тарелки не видно, значит, идёт сеанс погружения.

– Как долго он длится? – спросил Шаймиев.

– Работают по пять–шесть часов в смене, потом подъём. Тепловой изоляции у «Миров» нет, поэтому температура в кабине имеет температуру воды, долго не просидишь.