Королевство серебряного пламени

Раздался завершающий звук. Неста со сверхъестественной легкостью остановилась, принимая руку Эриса. Ее спина изогнулась. Она вскинула другую руку, торжествуя свою победу."

"Оркестр заиграл следующий танец. Неста послушно последовала за Эрисом. Этот был проще и легче предыдущего, чья музыка еще пела в ее крови.

Ее партнер был чудовищем, но танцевать он умел. Он знал, что ее тело требует этих одиночных кружений, и подарил их ей не один раз, а дважды. Однако ей и двух раз было мало. Если бы не это тяжелое платье, она бы попросила оркестр снова исполнить предыдущий танец, чтобы вдоволь накружиться одной, совершая двойные и тройные вращения и руководствуясь исключительно чутьем и музыкальным слухом.

Неста была пьяна от музыки. Но этот танец не требовал неистовых кружений и выплеска эмоций. Казалось, дирижер хотел дать ей передохнуть или просто поговорить со своим партнером.

Янтарные глаза Эриса внимательно смотрели на нее.

– Полагаю, Ризанд будет и дальше тебя прятать.

Конечно. Сюда ее привели для единственной задачи: льстить Эрису, удерживая его в союзниках.

– Мы не так давно виделись.

– Впечатляющее зрелище. – Эрис усмехнулся. – Я наслаждался, как ты отбрила Тамлина, заставив его отступить с поджатым хвостом. Но эту сторону твоей личности я вижу впервые. Послевоенное время тебя изменило.

– Надеюсь, к лучшему. – Неста не улыбнулась, но выдержала его пристальный взгляд.

– В более интересную сторону, это несомненно. Похоже, сюда ты явилась, чтобы поучаствовать в чужой игре.

Эрис покружил ее, затем прошептал на ухо:

– Не верь лживым историям, которые они тебе рассказывают обо мне.

– Да ну? – Неста отодвинулась и взглянула ему в глаза.

Эрис кивнул в сторону трона, где Мор вместе с Фейрой и Ризом наблюдала за их танцем. Лицо Мор было бесстрастным и отрешенным.

– Она знает правду, но никому не говорит.

– Почему?

– Потому что боится этой правды.

– А тебе своим поведением не добиться благосклонности.

– Не добиться? Разве я не нахожусь в союзнических отношениях с вашим Двором, постоянно рискуя, что отец узнает об этом и убьет меня? Разве я не предлагаю помощь во всех замыслах Ризанда? – Он снова закружил Несту. – Они верят в ту версию случившегося, которую легче проглотить. Я всегда считал Ризанда мудрее, но он закрывает глаза там, где дело касается его родни и ближайшего окружения. Словом, всех, кого он любит.

– А ты? – скривила губы Неста. – Кого ты любишь?

– Хочешь узнать о моих достоинствах? – Улыбка Эриса приобрела бритвенную остроту.

– Я просто сказала, что нынче трудно найти хорошего партнера по танцам.

Эрис засмеялся, и его смех ощущался как прикосновение шелка к коже.

– Ты совершенно права. Хорошие партнерши тоже попадаются редко.