Сердце под прицелом

Началась официальная часть.

Первым выступил тот самый генерал. За ним представители регионального управления МВД – доложили об оперативной работе подразделения, успехах за год, статистике.Прокуратура отчиталась о ликвидации крупных преступных группировок, взаимодействии с СОБР в особо сложных операциях.

Я не вслушивалась. Опять на Руслана пялилась, радуясь тому, что он смотрит строго перед собой.

А потом… Объявили о награждениях.

– За проявленный героизм и мужество при выполнении специальной операции в горном районе… – голос генерала звучал ровно. Без лишних эмоций. И именно эта суровая сдержанность прошивала тело холодными волнами. – За ликвидацию вооруженной группировки боевиков, уничтожение базы, спасение заложников… – каждое словосочетание вбивалось в сознание. Тяжело и весомо. – Орденом Мужества награждаются…

Дальше были фамилии.

Бойцы выходили по одному из строя, поднимались на сцену, отдавали честь командиру и принимали награды.

– …младший лейтенант Чернов Руслан Владимирович…

Я замерла.

Не понимая. Не веря.

Горы, ликвидация, боевики… При чем тут Руслан?.. Он… Он там был? Когда?! Не может быть!!! Почему я не знаю?!

Чернов же шагнул из строя. Поднялся на сцену. Принял награду.

И меня оглушило.

Был.

В огне, среди пуль, мин, смерти… В аду, из которого далеко не всегда есть шанс вернуться живым.

И не сказал же… Ни слова!

Внутри все свернулось, сбилось в ком и разорвало такой болью, что взгляд вмиг заволокло пеленой. Вцепилась в губы зубами, и все равно… Шмыгнув отрывисто носом, выдала в пространство какой-то дрожащий всхлип. И пошли эмоции дикими спазмами, будто рвотными позывами, что сотрясают ступенчато от живота до горла.

Прижала кулак к губам. Да так и просидела с опущенной головой.

То, что Чернов вернулся в строй, видела периферийно.

Еще через несколько фамилий резануло самое страшное:

– Посмертно…

Имена.

И за наградой вышли не сами бойцы, конечно.

Жены.

Матери.

Я прикрыла рот рукой. Другой вцепилась в ручку кресла, пытаясь не потерять последнюю опору.

Руслан ведь… Мог быть в этом списке.

МОГ БЫ.

От этого осознания внутри рвануло с такой силой, что захотелось закричать.

Но я молчала. Не шевелилась даже.

Ни слезинки.

Меня отрезало. Зал напрочь поплыл. Звуки то пропадали, то прорывались.

Гул. Тишина. Гул.

Избегала смотреть на Чернова, даже когда мало-мальски оправилась от потрясения. Даже когда по залу прокатился шум аплодисментов. Даже когда все закончилось. Даже когда он подошел.

– Идем, – скомандовал глухо.

Встала. Не поднимая взгляда, зашагала за мужем в банкетный зал.

Глава 23. Позови меня тихо по имени

Оперативная оценка территории – уже инстинкт. Сориентировался и вычислил местоположение Библиотеки, едва рванули в зал. В ту же секунду пересохло во рту.