Сердце феникса

Молодняк иногда тайком пробирался через границу, поживиться в его лесах…

– Браконьерствовали, значит.

– Ну, вроде того. Взрослые ругали, наказывали, но разве мальчишки послушают старших? – его лицо искажается, будто воспоминания доставляют физические мучения. – Когда в тебе кипит дух охоты, а горячая кровь бьет в голову, не думаешь о последствиях. Но однажды молодняк напоролся на эльфийскую стражу. Граф угрожал, что повесит всех, чтоб остальным неповадно было. Альфа сам сдался в плен в обмен на то, что эльфы отпустят детенышей.

– И граф отпустил?

Вейрах кивает, но добавляет:

– Только потребовал наши земли вдобавок, и чтобы весь клан присягнул ему.

– И вы согласились, – понимающе усмехаюсь. – Но ты не сказал, как погиб твой альфа.

– Никто не знает. Мы его больше не видели, он просто вошел в замок графа и больше не вышел.

Значит, альфа Лесных кошек пожертвовал собой, чтобы спасти безмозглый молодняк. И что-то во взгляде Вейраха подсказывает: он тоже там был. Может, не заводилой, но одним из тех, кто нарушил чужие границы. Одним из тех, кто по глупости подставил свой клан и своего альфу. Чувство вины мучает его до сих пор.

– Сколько тебе тогда было?

– Шестнадцать, – бурчит вер, наклоняя голову еще ниже. – Вы презираете меня за это, Прекраснейшая?

Издаю тяжкий вздох и разминаю пальцы:

– Вот сейчас отвешу пять щелбанов – и считай, что ты прощен. И не нужно корить себя. Ты был ребенком.

Он возмущенно вскидывает голову:

– Я был мужчиной!

– Если бы ты был мужчиной, – заявляю, хватая его за ухо и заставляя нагнуться, – то вел бы себя как мужчина. А вы все вели себя как избалованные дети. Разве вас не учили, что брать чужое нельзя?

Отвешиваю щелбаны, не жалея. У Вейраха лоб краснеет, у меня гудит рука. Но он стойко выдерживает всю экзекуцию.

– Теперь иди, мужчина, зови остальных, – фыркаю, потирая пальцы, которые еще не пришли в норму после издевательств Садарна. – Желательно по одному!

Глава 13

Все-таки я не ошиблась насчет происхождения карты. Эрионар, узнав новую информацию, обещает, что выяснит, как связаны граф Талариан и герцог Анторийский. Но и без этого ясно, что эти двое – сообщники.

– Это может быть целая организация, – предполагает асур, потирая отбитый лоб.

Да, ему тоже досталось. Повелитель такое надругательство над своим величием выдержал с честью, даже глазом не моргнул, а вот Кир и Савьен хотели откупиться. Обещали притащить мне из дворцовой кухни горячие пирожки. Так что получили по шесть щелбанов, чтобы не торговались.

– О которой не знает король? – недоверчиво фыркаю.

– Организация, состоящая из представителей высшей аристократии, недовольной нынешним правлением. Вспомни динтар.