Сердце Белого леса

Хотя припоминаю, что пятнадцать зим назад у меня на уме было нечто подобное."

"– Вы… слышали обо мне?

Слуга придвинул ей стул. Другой подал чашку с соком орхидеи и тарелку с нежными ростками растений.

– Конечно, мы всё о вас знаем, – заявил Верховный мастер. – Среди купцов ходят разговоры о вашем визите в резиденцию Эола, и даже водяные знают ваше имя.

– Да? – только и смогла вымолвить Рена. Слава была для неё неожиданностью.

Её собрат по гильдии наклонился вперёд:

– Итак, вы предлагаете направить делегацию на Лысую поляну во время ближайшего затмения? Предполагается, что пойдут те, кто обладает полномочиями вести мирные переговоры с правительницей от имени нашей всеми любимой и лелеемой гильдии?

Рена кивнула:

– Всё верно. – Её вдруг охватило беспокойство: если Верховный мастер узнал о времени и месте встречи, то и правительница вполне может об этом знать?

– Да будет так, – произнёс Верховный мастер. – Поверьте, юная Рена, мы все устали и от наглости регентши, и от нескончаемых распрей между гильдиями. Вы, конечно, слышали, что она начала рубить живые деревья? Мы направили официальную жалобу в замок, но ответа не получили. Вы должны вырвать власть из её рук, иначе это никогда не прекратится. Вам нужны сопровождающие?

Не успела Рена опомниться, как, выслушав бесчисленные добрые пожелания, уже стояла у порога, нагруженная подарками и деликатесами, которые едва могла удержать. От сопровождения она с благодарностью отказалась.

– Ты ограбила богатого торговца? – ошеломлённо спросил Роуэн, ожидающий у ворот.

– Не говори ерунды, – ответила Рена, передавая ему несколько свёртков. – Подержи-ка это. У меня руки отваливаются…

В тот день в лесу было тихо, лишь лёгкий ветерок шелестел листьями. Шорох шагов далеко разносился в прозрачном воздухе. Каждая тропинка напоминала о прошлом. Однажды неподалёку отсюда она нашла ночное дерево с особой чернильно-чёрной древесиной. Дров из него хватило почти на целую зиму. Даже сейчас ей казалось, что она чувствует его сильную тёмную ауру.

И вдруг Рена заметила, что из-под белоснежных листьев выглядывает кончик светло-бежевой мордочки. Она замерла и тихо сказала:

– Не двигайся. Там в кустах сидит хорёк. Нам необходимо с ним поговорить, чтобы срочно связаться с полулюдьми.

Услышав её голос, полухорёк очень медленно откинул голову назад.

– Понятно, – шёпотом ответил Роуэн. – Ты можешь поговорить с ним, попросить остаться и помочь нам?

Рена попыталась вспомнить заветные слова, которым научили её полухорьки, но в голове было пусто. Она мысленно вернулась к лабиринту нор посреди леса, вспомнила мордочку Крланхо, подземные бои – и нужные слова всплыли в памяти.