Сделка с герцогом

Какого черта? Где шляется ее блудный муженек, когда любовница приехала его навестить?

Гостья узнала Веронику, но не поднялась и не перестала рыться в своей сумочке. На несколько мгновений Вероника задержала на ней взгляд. Она однажды уже встречала эту женщину, на улице, у дверей модистки. Ей показала ее одна замужняя подруга. Прошедшие два года не были добры к Мелиссе. Вероника заметила и морщинки на лбу, и хмурые складки в уголках губ – должно быть, оттого что слишком часто дула губки, или что там еще обычно делают любовницы.

В коридоре послышались торопливые шаги, и в следующее мгновение перед Вероникой появился брат, а по пятам за ним шел Себастьян.

– Что эта женщина делает в моем доме? Вышвырни ее отсюда! – воскликнула Вероника, смерив Себастьяна свирепым взглядом.

Она понимала, что сейчас похожа на сумасшедшую, не говоря уж о том, что дом, в котором она не живет уже два года, едва ли можно назвать ее домом. Но сейчас все это было неважно.

– Успокойся, пожалуйста! – попросил Джастин, подходя к окну, ближе к Мелиссе.

Вероника перевела взгляд на Себастьяна. На лице у него отражалось недоверие, смятение, а когда он взглянул на своего друга, к этой смеси чувств добавился гнев.

– Это и есть мой рождественский подарок вам! – объявил Джастин с таким видом, словно это нелепое заявление все объясняло.

– Что? – воскликнула Вероника, и на миг ей почудилось, что от ярости она и вправду потеряла рассудок.

– Что? – словно эхо, повторил Себастьян, и по лицу его было видно, что он готов вышвырнуть обоих в сугроб, если немедленно не поймет, что здесь происходит.

Вероника не сводила с него глаз. Он был явно изумлен, и не меньше, чем она сама. Что бы здесь ни происходило, ясно, что он Мелиссу сюда не приглашал, нет. Это была идея Джастина. Вероника скрестила руки на груди и устремила свирепый взгляд на брата.

Тем временем дамочка затянула завязки своего ридикюля и смерила Веронику наглым взглядом.

– Уитмор, объяснись немедленно! – потребовал Себастьян, и по его тону было ясно, что он не потерпит ни неповиновения, ни промедления.

– Это мисс Уилсон, – объяснил Джастин. – Мисс Мелисса Уилсон и…

– Мы знаем, кто она такая, – прервала его Вероника. – Что она здесь делает?

Джастин поднял бровь и укоризненно покачал головой.

– Как я уже сказал, это мой рождественский подарок, упрямая ты девчонка! А теперь сядь и раз в жизни выслушай все до конца.

Меньше всего на свете Вероника сейчас хотела сидеть и слушать! Ноздри ее гневно раздувались, грудь вздымалась от негодования.

– Уитмор, не тяни! – рявкнул Себастьян.

С натянутой улыбкой Джастин подошел к кушетке, где сидела Мелисса, и положил ей руку на плечо.

– Спасибо, что согласились прийти, мисс Уилсон.