Сделка с герцогом

– Он так говорил? Что не хочет такого брака?

– А кто бы захотел на его месте? – усмехнулся Джастин. – Он всегда мечтал жениться по любви и думал, что его мечта исполнилась, пока вы с ним… гм… пока у вас не произошла эта несчастная размолвка.

Вероника тяжело дышала, изо рта ее вырывались облачка пара и таяли в холодном воздухе. Что такое Джастин говорит? Как это понимать? Себастьян мечтал о браке по любви?! Но как такое возможно? Он даже никогда не говорил, что любит ее! Она просто… желала… надеялась… а потом поняла, что все это время себя обманывала. И, разумеется, о любви он не говорил ей ни слова!

Любовь… Ха-ха! Да он с трудом два месяца вытерпел, прежде чем начал ей изменять, вернувшись к своей любовнице. Она затрясла головой, не желая больше думать о Себастьяне. Слова Джастина ничего не изменят. Ясно, что Себастьян просто постарался его обмануть и разжалобить. Ради всего святого, что еще он мог сказать брату своей жены?

Труднее было выкинуть из головы мысли о том, как отец Себастьяна бросил жену с ребенком гнить в деревне, а мать возненавидела за это сына и принялась вымещать злость на нем… Вероника глубоко вздохнула. «Гнить в деревне»? А к ней самой это разве не относится? Но нет – это ее собственное решение. И если каким-то чудом она успела забеременеть, то свое дитя будет нежно любить и сделает все, чтобы защитить его от невзгод и превратностей судьбы…

Брат громко откашлялся, прервав ее смятенные мысли, и спросил:

– Скажи мне, какие у тебя планы после отъезда из Уитмора? Вернешься в деревню?

Вероника прикусила губу.

– Нет, я… мм… мы с Себастьяном вернемся в Лондон и останемся там до Двенадцатой ночи.

– Двенадцатой ночи? – свел брови Джастин.

Она кивнула.

– Себастьян попросил меня сходить с ним на бал у Хазелтонов, чтобы положить конец сплетням о нашем браке. Ты ведь не думаешь, что, согласившись появиться здесь, он ничего не потребовал взамен?

Разумеется, о втором условии Себастьяна она сообщать брату не собиралась.

Джастин ухмыльнулся.

– Вот оно что! Умно придумано! Хм… И на балу у Хазелтонов вы тоже будете притворяться счастливыми супругами?

– Именно так, – ответила она со вздохом.

Джастин склонил голову набок.

– Не надоело притворяться?

Она резко повернулась к нему.

– К чему этот вопрос?

– Да так, ни к чему. Я вернусь в Лондон вместе с вами. Доедем вместе, а там, в Лондоне, я вручу еще один подарок… для вас обоих.

Глава 15В последние несколько вечеров в Уитморе развлекались как могли: пели хором под аккомпанемент Джессики на фортепиано и много смеялись. С тревожным чувством Себастьян понимал: все точь-в-точь как в прошлые рождественские праздники, которые он проводил с Уитморами. Весело и уютно.