Сделка с герцогом

Высказавшись о погоде, рождественских пирогах и унылом пейзаже за окнами, пассажиры уткнулись в свои книги и журналы и так провели большую часть пути. Раз или два Джастин пытался отпустить шутку, но, встреченный гробовым молчанием, только качал головой и снова открывал книгу.

В Лондон приехали после заката. Когда экипаж остановился, чтобы высадить Джастина возле его дома, было уже темно и с неба падали крупные снежные хлопья. Спрыгнув с подножки, он пообещал:

– Завтра явлюсь к вам с еще одним рождественским подарком!

– Право, Джастин, не нужно. Это совершенно лишнее, – возразила Вероника. – Зачем нам еще какие-то подарки?

– Подарок, – уточнил Джастин. – Всего один… для вас обоих. Будем считать, это подарок для пары. И я настаиваю!

Поклонившись, он зашагал к дому.

– Что, интересно, он для нас приготовил? – задумчиво проговорила Вероника, когда экипаж снова тронулся в путь, направляясь к особняку Себастьяна.

– Даже не представляю, – откликнулся он, не сводя с нее внимательного взгляда.

Он не спрашивал Веронику, согласна ли она в Лондоне жить с ним, просто молчаливо предполагал, что так и будет. Это часть их сделки. И теперь, распрощавшись с Джастином, Себастьян не сомневался, что она сама этого хочет. Он был готов к тому, что Вероника попытается выйти из экипажа вместе с братом, но она не вышла. Разумеется, спать она сегодня будет в собственной комнате: вряд ли станет возражать, – но даже если станет, он просто не сможет провести еще одну ночь в одной постели и при этом не прикасаться к ней. Хватит с него подвигов воздержания в Уитморе!

Когда экипаж остановился у дверей его особняка, Себастьян вышел первым и помог сойти жене. Она протянула ему руку и оба в мрачном молчании поднялись на крыльцо, в мраморном холле вручили Хоторну свою одежду, шляпы и перчатки, и лишь затем Себастьян заговорил:

– Хоторн, покажите герцогине ее покои. Удостоверьтесь, что ее все устраивает, и обеспечьте всем необходимым. А мне, прежде чем ложиться в постель, нужно заняться одним неотложным делом.

Хоторн, хоть и явно довольный, что хозяин и хозяйка вернулись вместе, сохранял обычное бесстрастие.

– Сюда, пожалуйста, ваша светлость, – пригласил он Веронику. – Миссис Холланд и горничные сегодня превзошли самих себя. Уверен, спальня вам понравится.

Кивнув, Себастьян двинулся по коридору к себе в кабинет, а оказавшись в знакомой комнате с книжными шкафами, столом и удобно расположенным баром, первым делом налил себе бренди, прикончил почти в один прием и подошел к камину. Никаких неотложных дел у него не было – это он выдумал, чтобы дать Веронике спокойно устроиться на новом месте, не стесняя своим присутствием. Пусть о ней позаботятся Хоторн и миссис Холланд. Ему же сейчас нужно уединение и время, чтобы подумать.