Щит рода

Так вышло, что у молодой женщины на сносях в момент нападения отошли воды. Карета без гербов, охрану перебили, а мать умерла сразу после родов. Только и успела, что на дочку взглянуть да именем наречь. Малышка одаренная, потому и жива до сих пор. Видно, у главаря на девочку планы, раз держал ее вдали от людских глаз.

– А нам-то теперь что с ней делать? И с остальными?

– Как я уже сказал, доведем до города, а там дадим денег, что у разбойников раздобыли, и отпустим на все четыре стороны. Мальчонку вот надо бы родителям вернуть, да с мужичком побеседовать. Подозрительно, что его в землянке держали. Может, тать лихой проштрафился? По дороге разберемся, не стал покамест зазря человека жизни лишать.  Я вот ума не приложу, как пацана отправить и при этом самим не засветиться. Может, баронов к делу привлечь?

– Может, и привлечь, – я пересказала, что подслушала в разговорах спасенной семейки.

– Вон, значит, как! – удивился Игнат. – А ты времени даром не теряла, молодец!

– Ладно, чего уж там, – я смутилась от похвалы. – Пленники ведь еще не знают, кто их спас и кому они обязаны жизнью? Может, представить дело так, будто по приказу барона ты выследил сбежавших разбойников? Если у властей возникнут вопросы, то Осип Ааронович на них и ответит. Отряд у него большой был, могли же они одолеть татей собственными силами?

– Тут я бы поспорил, но идея здравая. Посмотрим, что господин Зельман предложит в уплату долга. Идем, людей без присмотра оставлять нельзя, да и за каретами придется вернуться, что на дороге бросили. Дел еще много предстоит.

– Игнат, – я окликнула брата, когда тот уже направился к лагерю, – ты ничего не сказал о девочке.

– Разве? – он напрягся, будто приготовился к удару. – Юленька останется с нами. Если не найдем родственников, удочерю, – Игнат медленно развернулся и посмотрел мне в глаза. – Ты против?

– Я? – опешила от его вопроса. – Почему я должна быть против?

– Не знаю, – брат пожал плечами, – показалось. Нина, ты удивительно взрослая для своих лет, – он шагнул ко мне, заключая в объятия. – Иногда кажется, в тебе живет взрослая женщина. Понимаю, маги быстро взрослеют. После того, через что тебе довелось пройти, наивно считать тебя маленькой девочкой.

– Я – щит рода, – я шмыгнула носом. – Мы последние, кто выжил. На нас лежит ответственность и…

– Ну вот опять! – он присел на колени, заключая мое лицо в плен ладоней. – Сокровище мое, обещаю, как только найдем безопасное место, тебе не придется думать о проблемах. Самой большой из них будет выбор, какое платье надеть сегодня. А еще я куплю тебе куклу… – Игнат осекся под моим насмешливым взглядом. Он тут живого ребенка притащил, чем не кукла? – Сдаюсь! Но в школу обязательно пойдешь и будешь учиться, как все нормальные дети.