Самая страшная книга 2019

 – Долго же вы спите.

– Доброе, Жан. Да уж, в Москве не выспишься так. Воздух превосходный.

– Жан привез молоко и свежий хлеб.

Богдан пожал широкую ладонь Болда.

– Нет вестей от наших коллег?

– Ни словечка.

Алена пригласила визитера к костру. Зазвенели, заскребли по мискам алюминиевые ложки. Болд вынул из овчинного полушубка флягу, и Богдан взбодрился. Самогон опалил гортань, палеонтолог закашлял. Болд хмыкнул, тряхнул флягой в сторону Алены.

– О, нет, спасибо.

Женщина неодобрительно смотрела, как муж повторно прикладывается к горлышку.

«Раньше не была такой, – тоскливо подумал Богдан, – мрачной, шершавой»…

Раньше они пили шампанское и на заре засыпали, изможденные, счастливые.

Богдан рассказывал о находках. Болд ковырял носком сапога-гутала гальку, крутил черный ус и с любопытством поглядывал на Алену. Понравилась? Она всем нравилась, особенно если смеялась, так мелодично, заливисто. Даже этой мумии Натану Одоевцеву, который нежность проявлял только к вымершим существам.

Алена отставила миску, потянулась, тряхнула косами. Неужто флиртует, красуется перед Болдом?

Да ну, чушь.

– Жан, – сделав третий глоток самогона, сказал Богдан, – а что за аймак заброшенный на севере?

– Ах, этот, – монгол дернул широкими плечами, – летом опустел. Араты в аймачный центр ушли. Все ушли. Люди, верблюды. Боятся, что с холодами придут олгой-хорхои.

– Кто? – переспросила Алена.

Богдан вспомнил, Рой Эндрюс из Американского музея естественной истории описывал этот казус. Во время разговора Эндрюса с представителями власти премьер-министр богдо-ханской Монголии попросил изловить allergorhai-horhai, ужасного червя. Местные свято верили, что в пустынных частях Гоби обитают чудовища настолько ядовитые, что одно прикосновение к ним карается смертью. В некоторых версиях легенды им достаточно было взглянуть на жертву, чтобы отравить ее. Чудовища отличались прожорливостью и могли проглотить корову целиком.

Для палеонтологов таящаяся в песках живая колбаса с повадками Медузы Горгоны была шуткой, не более. Вымышленной и растолстевшей сестричкой двуходок и выделяющего синильную кислоту кивсяка. Молодая республика истребит чудищ заодно с безграмотностью.

Но Богдан интересовался народными преданиями и внимательно слушал Болда."

"– Олгой-хорхои – это такие здоровенные червяки. Они производят яд и электричество и очень опасны для человека. Столкнешься с ним взглядом – глаза закипят в глазницах. Животные чувствуют приближение олгой-хорхоев и избегают их маршрутов. Говорят, их приход предвещает беду. Войны, катастрофы. Червей видели тут, когда маршал начал отбирать у аратов скот и расстреливать монахов. И двадцать лет назад, когда китайцы заняли Ургу. И до этого, когда была чума.