С мейсе Райкконен что-то не так

Музыка и ор сразу стихли. Люди ещё зашикали друг на друга: мол, не видите, сама дамочка из столицы вас просит! Не знаю, способно ли очарование Мими остановить войну, но утихомирить несколько сотен зрителей, как оказалось, запросто.

Призрачный дракон снова развеялся бесформенным облаком, как только горожане перестали петь. Вот только надолго ли? Надо что-то делать!

– Дорогие жители и гости нашего любимого города! – бодро начала герцогиня. – Воистину, сегодня невероятный день! Мы празднуем твой юбилей, Альмата!

– Аль-ма-та! Аль-ма-та! – тут же радостно взревел народ, размахивая шляпами и флажками.

Герцогиня Шальтеир уловила настроение толпы и бросала с трибуны короткие восторженные фразы, которые тут же подхватывал народ. Затягивать она не стала, видя, что разгорячённой веселящейся толпе не до пространных речей, зато можно завладеть её вниманием, играя на любви соотечественников к городу. Почему-то такое пылкое обожание своих степей, скал или непроходимых болот обычно встречается именно в таких крохотных провинциальных городках, как этот.

На помост тем временем поднялись победительницы отбора – Агата, Глициния и Примула. Предшествовала этому небольшая заминка, так как новые придворные дамы явились в неполном составе, но герцогиня Шальтеир, видимо, решила, что дальше тянуть нельзя. Девушек горожане встретили восторженным рёвом. Те уже успели переодеться в свои лучшие платья: после всенародного чествования их ждал закрытый приём для избранных. Мими хищно высматривала с возвышения мою рыжую макушку, а по толпе шныряли незнакомые люди в военных мундирах. «Перепёлка» находилась на другом конце площади, достаточно далеко от магистрата и помоста, чтобы среди такого количества людей можно было заметить беглую графиню Стефен-Дари, пусть бы даже моя голова полыхала огнём.

– А сейчас наши победительницы скажут несколько слов… Прошу поддержать их аплодисментами! Итак, приветствуйте! Пусть это самая юная придворная дама от Альматы, но возраст ничто, когда в твоих жилах течёт истинная кровь степей Аль-Маттани! Красная, как наша выжженная почва, и такая же горячая, как солнце над нею! И она доказала, что достойна представлять наш город в столице, блестяще справившись с нелёгкими испытаниями! Встречайте: её светлость герцогиня Глициния Нортлан! Город гордится вами, дорогая!

Тоненькая белокурая Глициния в нежно-розовом пышном платье выпорхнула вперёд, с чувством прижала руку к груди и звонко выкрикнула:

– Альмата! Растунции! Не посрамим!

Народ взвыл от восторга.

– Да к чёрту, – вскочила я из-за стола. – Похоже, другого способа нет.