Контуженый рыцарь

"

"– Виола, милочка, мне нужно поговорить с вами об очень важном деле, – голосом не предвещавшем ничего хорошего произнес герцог, когда завтрак был окончен. – Прошу вас незамедлительно пройти в мой кабинет.

Виола, предчувствуя надвигающиеся неприятности, согласно кивнула и пошла вслед за ним, гадая, что могло разозлить ее будущего мужа. Герцог вошел в кабинет и, достав из письменного стола два увесистых мешочка, раздраженно кинул их на стол.

– Узнаете, сударыня? – спросил герцог.

Это были те самые кошельки с двумя тысячами золотых монет, которые она вчера отдала тюремщику.

– Да, узнаю…

– Вы, насколько мне известно, пытались подкупить людей, находящихся у меня на службе, чтобы освободить сэра Федора, хотя я предупреждал вас не делать ничего подобного. Ваши объяснения? Аргументируйте ваши действия. Я жду.

«Все напрасно, напрасно, легко я выиграла деньги и легко их потеряла… И теперь верный телохранитель навсегда останется гнить в вонючем подземелье из-за моей глупости и жадности!» – с отчаянием подумала девушка.

Виола набрала побольше воздуха в легкие, чтобы с достоинством что-то ответить герцогу, объяснить, что она никогда не простит себе, если Федор живьем сгниет в тюрьме по ее вине, что… Но тут она выдала самый убедительный аргумент, который может предоставить пятнадцатилетняя девушка. Она неожиданно, даже для самой себя, громко и навзрыд заплакала и, пытаясь сдержаться, начала рыдать еще громче, размазывая руками по щекам слезы, тушь с ресниц и макияж…

Универсальный, проверенный веками аргумент сработал и на этот раз… Примерно полминуты опешивший герцог стоял без движения, но когда пришел в себя, то, достав из кармана золоченого камзола кружевной платок, бросился к Виоле, чтобы успокоить ее.

– Бедная девочка… Извини меня, я был слишком строг с тобой, но это для твоего же блага! Как принцесса ты должна понимать, что мне совсем не хочется, чтобы моя жена начала плести интриги против меня еще до замужества. В моем герцогстве взяточников четвертуют, поэтому и казна полная, и предателей нет, – проговорил он ласковым голосом, вытирая девушке слезы.

– Простите меня, ваша светлость…

– Ну ладно, милочка. Будем считать на первый раз этот инцидент простым недоразумением. Хорошо?

– Вы очень добры ко мне… – начала успокаиваться принцесса. – Позвольте мне отправить благодарственное письмо моей мачехе с приглашением на свадьбу. Я имею права писать письма?

– Пишите сколько угодно и отсылайте кому хотите. После того, как я их прочитаю. Я дам распоряжение предоставить вам почтового курьера.

– Можно мне написать прямо сейчас? Мне просто не терпится выразить свою благодарность за заботу о моей судьбе и столь удачном замужестве.

– Конечно, милочка, пишите.