Рус

Кто-то куда-то торопился, не подозревая, что уже опоздал. В заборе была арка с двустворчатыми воротами из толстых дубовых досок, покрашенных в вишневый цвет и соединенных железными полосами, покрытыми чем-то черным, как мне показалось, гудроном. Обычно калитку делают в одной из створок ворот, а здесь она была отдельно, в арке поменьше. В центре верхней половины калитки к дубовым доскам вишневого цвета была намертво прикреплена надраенная, бронзовая, львиная морда с большим, толстым и подвижным кольцом в приоткрытой пасти. Металл за день сильно нагрелся, малость обжигал ладонь. Я постучал кольцом напористо.

Во дворе затихли на короткое время, после чего раздался жалобный всхлип, а следом топот множества обутых и босых ног. Я постучал еще раз, продолжительнее – и калитка тут же распахнулась. Открыл ее юноша лет пятнадцати, раб, судя по старой, латаной, шерстяной тунике. Темно-русые волосы, подстриженные под горшок, всклокочены, будто недавно пацана драли за вихры. Темно-карие глаза испуганно бегают, и у переносицы собрались капли пота.

- Не трясись, убивать не буду, - спокойно заверил я, после чего спросил: - Кто еще в доме?

- Хозяйка и слуги, - ответил раб.

- Хозяин на службе? – задал я следующий вопрос.

- Да, господин, - ответил он.

- Чиновник, наверное? – предположил я, потому что в Константинополе, как будет позже и в России, вызывающе богатым и трусливо прячущимся от людей за высоченным забором может быть только государственный служащий.

- Он силентиарий, ходит с золотым посохом! – гордо, словно хвастался успехами своего отца, сообщил раб.

Силентиарий – это следящий за тишиной и порядком во дворце. В те времена, когда я сражался здесь с арабами, титул этот уже был церемониальным. Не думаю, что произошли изменения в лучшую сторону для его обладателей. От тебя ничего не зависит, ничего не решаешь, поэтому взятки дают редко и с неохотой, зато ходишь с позолоченной палкой и считаешь себя очень крутым. Умение колотить понты доведено в Константинополе до совершенства.

Посреди двора стояли две нарядные четырехколесные повозки, запряженные парами мулов с унылыми мордами. У ослов морды бывают разные, а вот у мулов всегда такие, будто жуют горькую морковку. Одна была нагруженная с верхом всяким барахлом, а на второй стоял лишь большой ларец из черного дерева с ручкой, застежками и углами из золота. На последней, видимо, должна была ехать хозяйка. Если бы не пожадничала, сразу тронулась в путь, то избежала бы многих неприятностей. Следовательно, жадность не в ладах с естественным отбором.

Я прислонил свой щит у ворот к стене левого крыла дома, в котором на первом этаже была конюшня на шесть стойл, и приказал рабу:

- Стой здесь.