Виват Россия!

– Да-а, задал нам задачу хозяин, – расходясь, переговаривались между собой мастера. – Тут и ружьё винтовальное, и писчая ручка, и маслобойка эта с мясорубкой. Не знаешь, за что и браться.

– Ну что, ваше превосходительство, может, сегодня и начнём отстрел ружья? – поинтересовался, крутя в руках винтовку, Кудряш. – Уж больно хочется поглядеть, какова она в деле."

"– Начинайте, – согласился Егоров. – Две отдавайте Степану Ильичу, он будет их разбирать на детали, а с одной отстрел ведите. Смотрите, как сам механизм работает, через сколько выстрелов затворный винт нагаром забивается, как чистится, каков прицел, удобно ли штык крепится. В общем, егеря, эта винтовка должна стать вам родной, только потом вы сможете подсказать мастерам, что в ней можно улучшить.

– Пошли, Ванька, сначала пули лить, отстрелом потом займёмся, – наметил план действий, накидывая, полушубок Дубков. – Тут всего-то с десяток родных в мешочке лежит. А нам несколько сотен их понадобится, ещё и порох.

– Так это в каждом мешочке по десятку пуль, и уже если вместе сложить, то целых три получается, – ответил Кудряш. – Ну давай хоть эти отстреляем, а порох у меня с собой есть в патронах. – Он показал на перекинутую через плечо суму. – Неужто не интересно?

– Ладно, вы тут сами дальше разбирайтесь, – произнёс, направляясь к выходу, Алексей. – А мне к Харитону на конюшню нужно, он обещал вятскую породу показать, за которой с Ильёй осенью ездил, и ещё к Чуканову на стройку сахарного завода заглянуть.

– Алексей Петрович, а может, сначала с нами? – предложил Ковалёв. – Посмотрели бы, как английское ружьё стреляет?

– Успеется, насмотрюсь ещё, – отмахнулся тот, выходя из правления. – Вы пока сами с ним разберитесь.

Часть II. Итальянский поход

Глава 1. Весна 1798 года

После рождественских праздников, ближе к Крещению, в поместье прикатили пять грузовых саней и крытая санная повозка. Во главе обоза был сам начальник первого отделения Тульского казённого оружейного завода старый знакомец Алексея господин Малышев.

– Приёмщики приехали! – мигом разнеслась весть по всему поместью.

– Ну вы даёте, Григорий Антипович, по такому морозу прикатили, заходите скорее в дом! – пригласил гостей Егоров.

– Так куда же деваться, Алексей Петрович? – Малышев развёл руками. – Казённая приёмка как-никак. Тем более она первая у вас, вот и приходится самому ехать. Потом-то уж, небось, всё попроще будет. Вот, знакомьтесь, это от армии. – Он кивнул на молоденького офицера.

– Поручик Солонцов! – Тот вскинул ладонь к треуголке. – Тульский гарнизонный батальон. Велено присутствовать при отстреле и проверке оружия.

– Коли велено, значит, присутствуйте, – усмехнувшись, сказал Алексей. – У нас здесь всё готово, Григорий Антипович.