Роковая Роксана

Мы вернулись в комнату, чтобы надеть жакеты и шляпки, я подошла к столу, чтобы приподнять штору, и увидела на подоконнике, по ту сторону стекла, веточку розы. Три бутона едва распустились, и ещё были покрыты капельками росы. Наверное, кто-то принёс цветок рано утром, но я не выглядывала в окно, и поэтому поздно его заметила.

- Смотри-ка, - я открыла раму и забрала цветок. В комнате сразу запахло сладко и тонко – запах, который не спутаешь ни с каким другим. – Может, это Хэмфри пытался помириться с тобой?

- Нет, - ответила Стелла, посмотрев на цветок и отвернувшись. – Мы не ссорились, поэтому ему нет необходимости со мной мириться. Скорее всего, эти цветы для тебя. Допустим, от графа?

Я не слишком представляла графа Бранчефорте в образе романтического влюблённого, который тайком носит цветы на подоконник понравившейся даме, да и случай был явно неподходящий, но возразить мне было нечего.

Поставив ветку в стакан с водой, я надела шляпку, завязала под подбородком ленты, стараясь не думать, что нарушаю запрет, а потом взяла Стеллу под руку, мысленно давая себе слово разузнать, что произошло между сестрой и её женихом.

Половину пути до дома Юлианы мы прошли, обсуждая погоду, которая ожидалась на венчание, наряды, и гостей, которых предполагалось пригласить на маленькое семейное торжество.

- Сти, - произнесла я как можно небрежнее, - а ваша размолвка с Харальдом, она не из-за бальной книжки?

- Не волнуйся, - сестра равнодушно покачала головой. - Мама была права, он ничего не заметил. Я же просила – не будем больше про него.

На время мне пришлось прекратить расспросы, а Стелла предложила свернуть на торговый мост, чтобы купить что-нибудь в подарок Юлиане, потому что «неприлично ходить в гости с пустыми руками».

Пока мы неторопливо прогуливались вдоль лавочных рядов, рассматривая милые безделушки, цветы, наборы для рукоделия и прочее, что могло бы заинтересовать юную девушку, и я подгадывала подходящий момент, чтобы продолжить разговор о Харальде Хэмфри, Стелла вдруг сказала:

- Мне кажется, тебе надо заканчивать с позированием у господина Эверетта, Рокси.

- Почему? – спросила я, думая совсем о другом.

Сейчас меня интересовала сестра, а не художник. А про позирование я уже и забыла, на фоне последних событий.

- Он странный, - сказала Стелла, хмуря брови. – По-моему, он влюблён в тебя, и от этого немного сошёл с ума. Графу точно не понравится, что Эверетт болтает о нём всякие глупости.

- О графе кто только не болтает, - ответила я.

- Но не тебе лично, - заметила Стелла. – И насчёт влюблённости ты возражать не стала. Значит, сама это видишь. Теперь я понимаю, почему ты просила меня пойти с тобой в мастерскую.

- Совсем нет, - я постаралась соврать как можно правдоподобнее. – Но ты права, на позирование уже не хватает времени.