Роковой подарок

Анна слегка похвалила себя и поднялась – уверенная победительница."

"Мужчины вскочили следом.

– Я пробуду здесь ещё один день, а потом вернусь в Москву. Было бы просто прекрасно, если б как раз послезавтра мы встретились с Марией в моём кабинете в издательстве. Договорились?

– Сделаем, – твёрдо пообещал полковник Мазурин.

– Если хотите, я попрошу помощника, организуем вам экскурсию по городу, – предложил Василий Александрович. – У нас есть что посмотреть.

– С большим удовольствием, – согласилась Анна и попрощалась, очень любезно.

Она вышла на вечернюю площадь, по которой важно шагали голуби и носились мальчишки на велосипедах и скейтбордах. Водитель стоял рядом с распахнутой дверью лимузина.

Всё хорошо.

И тут её окликнули:

– Анна Иосифовна!

Она обернулась.

Из здания выскочил Василий Александрович и подбежал к ней. Здесь, на улице, вне своего солидного кабинета, он выглядел самым обыкновенным парнем, который вырвался на волю со скучной работы.

– Вот что я хочу спросить, – заговорил Василий Александрович, слегка запыхавшись, – зачем вам на самом деле нужно, чтоб эта… как её… национальное достояние… завтра вернулась в Москву? Вы на самом деле боитесь, что её убьют?

Анна улыбнулась – хороший парень, и проницательный! Дал себе труд догнать, спросить!..

– Боюсь, – призналась она. – Вы не знаете Маню, а я знаю много лет. Она… очень ранимый и самоотверженный человек. Если она взяла в голову, что обязана расследовать убийство, значит, доведёт дело до конца. А это опасно!.. Я привыкла оберегать своих авторов – они ведь не совсем нормальные люди. Или совсем не нормальные.

– В смысле?!

– Василий Александрович, люди, занятые литературной работой, не такие, как мы с вами. – Объединив его с собой, она ловко ему польстила. – Они живут не здесь, не с нами. Они живут внутри своих книг, среди своих персонажей. Давайте немного пройдёмся.

Мэр с готовностью согласился. Они перешли брусчатку и оказались в небольшом чистеньком сквере. Вдоль дорожек стояли лавочки, все занятые. На каждой – молодая парочка или старушка. От реки тянуло свежим ветром, и Анна запахнула палантин.

– Авторы, особенно талантливые, требуют заботы, – продолжала Анна, с удовольствием вдыхая речной воздух. – Нет, нет, не подумайте, я не пытаюсь внушить вам мысль, что святее папы римского! Писатели – основа моего благосостояния и процветания издательства. Менеджеры и редакторы могут быть сколь угодно профессиональны, но без авторов мы ничего не стоим. Таких авторов, как наша Маня, почти нет, она своего рода драгоценность, я бы даже сказала – алмаз. Я вас с ней с удовольствием познакомлю, и вы всё поймёте сами.

– Спасибо, – пробормотал мэр, вовсе не уверенный, что хочет знакомиться с писательницей.