Роковой подарок

– Какой ужас, – выговорила Анна Иосифовна.

– Максим? – спросил помрачневший мэр, и полковник кивнул. – Такой мужик замечательный. Трудно без него будет. Ты, товарищ полковник, в лепёшку расшибись, а найди подонка.

– Понятное дело, найду.

– Оперативная группа, выехавшая на труп, прощу прощения, на происшествие, проверяла документы свидетеля, то есть Марии Алексеевны Поливановой. Такой порядок.

– Я прекрасно понимаю, – согласилась Анна."

"– Мы связались по месту работы. Мария Алексеевна местом работы назвала издательство.

– Всё верно.

– После завершения необходимых процедур Поливанова была отпущена и предупреждена о том, что может быть вызвана для дачи показаний или дополнительного выяснения обстоятельств.

И Раневский вновь взглянул на полковника, тот кивнул.

– Задерживать я не стал, не было необходимости. Поливанова объяснила, что с потерпевшим познакомилась в тот же день и в доме у него осматривала коллекцию икон. Оружие по горячим следам не нашли. Сейчас работаем с вдовой, пока версия такая, что она убила.

– Женька?! – поразился мэр. – Максима убила?!

– Разбираемся, Василий Иванович, – почти перебил полковник торопливым басом. – Разберёмся.

– Вы это… шевелитесь тогда, что ли! Она где, в КПЗ?

Полковник взглянул на Раневского – самому отвечать ему явно не хотелось.

– Как положено, – пробормотал следователь, сделался бурого цвета и вспотел.

– Положено преступление раскрыть! – отчеканил мэр. – И чем быстрее, тем лучше!

– Я обеспокоена тем, что Мария в опасности, – сказала Анна, и мужчины разом уставились на неё. Она была безмятежна. – Собственно, именно это беспокойство и заставило меня искать встречи с вами, Василий Александрович, и с вами, господин полковник. Я убеждена, что Мария, как главный свидетель, может представлять угрозу для убийцы.

Дядьки по очереди посмотрели друг на друга.

– Судите сами, – продолжала Анна Иосифовна. – Мария была на месте преступления в момент убийства, как вы только что сказали. Преступник её видел и, вполне возможно, считает, что она тоже его видела! Следовательно, она в опасности.

Хрипун выкатил глаза ещё больше, хотел что-то сказать и раздумал.

– Вы считаете, что ей нужна… охрана? – спросил мэр осторожно.

– Она сказала, что живёт в заповеднике, – начал Раневский, – туда просто так не попадёшь, без пропуска. Так что можно не волноваться…

– Зная Марию, я могу с уверенностью утверждать, – перебила Анна Иосифовна твёрдо, – что она сейчас занята поисками убийцы, а вовсе не пишет книгу в заповеднике! А это очень, очень опасно!..

Дядьки опять переглянулись. Было совершенно ясно, что они – все трое! – в затруднении и не знают, что сказать.

Анна Иосифовна поняла, что момент настал.

– Помогите мне, пожалуйста, уберечь Марию от… беды.