Роковой подарок

Тем более ненормальной, как говорит издательница.

– Она талантлива, – продолжала Анна Иосифовна. – Лёгкий слог, безупречный русский язык, буйная фантазия. Она способна на систематическую работу, а это редкость в нашем деле, огромная редкость!.. Чаще всего писатель, написав одну книгу, замолкает на годы, и вторая, как правило, оказывается хуже первой, а третья совсем никуда. Манечка, разумеется, пишет неровно, у неё есть явные неудачи, но она всё же пишет! И ей как-то удаётся придумывать… разные книги, непохожие друг на друга. С самой её первой рукописи я стараюсь ей помогать. У неё нет семьи, она абсолютно одинокий человек. И я присматриваю за ней, чтобы она не оказалось втянута в какую-нибудь уж совсем неподходящую историю. Здесь, у вас в городе, случилась как раз такая. Мне нужно увезти Манечку, для её же безопасности.

– Я понял, – сказал Василий Александрович, не до конца уверенный, что понял.

– Но в данной ситуации я сама с ней не справлюсь, с Маней. Ей очень не хочется возвращаться: проблемы в личной жизни, настоящие, серьёзные. Возвращение для неё означает необходимость принимать решения, выяснять отношения! Она ни за что не согласится, хуже того, ужасно рассердится на меня!.. А если вы с господином полковником её заставите, она вынуждена будет уехать.

– Ну, заставить-то сложно, она же не крепостная, – пробормотал мэр. – Но мы попробуем, предпримем всё возможное.

– Очень меня обяжете, – улыбнулась Анна Иосифовна.

Она ловко развернула своего спутника, и они теперь двигались к её лимузину.

Гена, завидев их, выскочил, распахнул заднюю дверь и вновь вытянулся во фрунт.

– Прекрасный у вас город. – Анна Иосифовна вдохнула полной грудью и посмотрела по сторонам. – Вы знаете, я живу за городом, после работы сразу уезжаю. Не могу в Москве. А у вас жила бы с удовольствием.

– Так переезжайте! – развеселился мэр. – Условия обеспечим, работать можно удалённо!

– Ох, не верю я в удалённую работу, Василий Александрович. По-моему, это чистый самообман.

Возле лимузина они попрощались, мэр обещал завтра «подослать первоклассного экскурсовода»."

"Анна вернулась в гостиницу, немного полюбовалась видами из окон своего номера – самого дорогого из всех, что удалось найти! – позвонила портье и попросила забронировать столик на двоих в ресторане «Тифлис». У Анны Иосифовны имелся список лучших ресторанов в городе, приготовленный помощницей, и начать она решила с грузинского.

Она любила грузинскую кухню.

К ужину она переоделась – мягкие широкие брюки, цветная рубашка, жилет из южноафриканской каракульчи, – оценила своё отражение в зеркале, кивнула себе, вышла и костяшкой согнутого пальца постучала в соседний номер.

– Нам пора, – объявила она, когда дверь распахнулась.