Расплата. Отбор для предателя

Что-то очень редкое, словно прекрасный дар…

Он запинается, и речь его стихает. Я чувствую, как при упоминании обо мне его голос заметно дрожит, вижу, как он отворачивается, чтобы не показывать своих эмоций.

— Вы были дружны с ней?

— Насколько это возможно. Я был счастлив, что знаком с ней и всегда по-хорошему завидовал Ивару, Элис была прекрасным человеком. И тем страшнее была весть о её гибели.

Он останавливается, а потом смотрит мне в глаза.

— Пожалуйста, не оставляйте его. Он страдает и мучается, и в вас он видит надежду. Я не знаю, что за недуг одолел его, но я точно знаю, что если вы останетесь рядом с ним, он сможет с ним справиться, я верю в это.

— Я боюсь, что могу не пережить следующего испытания, — с горечью говорю я. — Король придумывает всё более и более опасные игры. Страшно представить, что он придумает для третьего этапа.

Ридли только качает головой.

— Я остановлю его. Если нужно, я остановлю весь отбор, но я не допущу того, чтобы ваша жизнь подвергалась опасности.

— И как же вы это сделаете? — в моем голосе звучит куда больше недоверия, чем я хотела выразить."

"— Пока не знаю… Но знаете что? Ивар уже сделал свой выбор. Он выбрал вас, и в этом отборе больше нет никакого смысла. Да и не было с самого начала. Как только он увидел вас, я знаю, что в этот самый момент он уже принял решение. Я не должен вам этого говорить, но вы победили ещё до начала.

— Но не ему решать, кто победит, а божественным силам, которые сопровождают нас в отборе. Ведь так написано в той книге, что вы прислали всем участницам.

— К чёрту эту книгу, — небрежно бросает он. — Отбор нужен, чтобы найти невесту, ну так Ивар уже нашёл её, что ещё нужно?

— Вы так в этом уверены?

— Я уверен в этом абсолютно. И теперь мой долг, как друга Ивара, сделать всё возможное, чтобы вы больше не подвергались опасности. Я не прощу себе, если с вами что-то случится. И вообще. Вы можете полагаться на меня во всём. Любая помощь, любой вопрос, что угодно. Я к вашим услугам.

На этот раз вздыхать приходится мне.

— Я благодарна вам за такое участие, но боюсь, вы ничего не сможете сделать.

Я смотрю на Ридли с сожалением и пожимаю его руку. — Но знаете, я рада, что вы хотя бы сказали это. Мне приятно осознавать, что на моей стороне такой человек, как вы.

Я останавливаюсь возле входа в крыло для участниц отбора.

-- Доброй ночи, барон, я смертельно устала, и боюсь, что свалюсь с ног, если сейчас же не лягу спать.

— Разумеется, — поспешно говорит он и отпускает мою руку. -- Вы столько пережили сегодня.

-- Спасибо вам, Барон. На месте князя, я бы гордилась таким другом, как вы.

В ответ Ридли лишь смущенно улыбается и отмахивается.

— Простите, Адриана, но я прошу вас навестить Ивара, как только вы проснётесь, — говорит Ридли, -- Вы нужны ему.