Эркюль Пуаро

Пуаро торжественно поклялся, что его не введут в заблуждение никакие из напечатанных книг и статей этих, с позволения сказать, ученых мужей. Потом он спросил:

– А дотация, например, в пятьсот фунтов...

Мосье Дюпон не дал ему договорить.

– Вы.. вы... – вскричал он, заикаясь от волнения, – хотите предложить такую сумму? Чтобы помочь нашим исследованиям? Но ведь это великолепно, это прекрасно. Еще ни разу я не получал такой крупной дотации от частных лиц.

Пуаро кашлянул.

– Мне бы хотелось... я хотел бы попросить вас с одобрением отнестись к моей просьбе.

– О да, понимаю. Сувениры! Кусочки каких-нибудь гончарных изделий?

– Нет, нет. Вы меня не совсем правильно поняли, – поспешил сказать Пуаро, боясь, как бы мосье Дюпон снова не сел на своего любимого конька. – Речь идет о моей секретарше, об этой симпатичной девушке, которую вы видели сегодня. Не могла бы она сопровождать вас в экспедиции?

Просьба Пуаро застала мосье Дюпона врасплох.

– Хорошо, – наконец, сказал он, дергая себя за ус, – думаю, это можно будет устроить. Я поговорю с сыном. С нами отправляется мой племянник с женой. Наша экспедиция будет носить семейный характер. Но я все же поговорю с Жаном.

– Мадемуазель Грей живо интересуется археологией. Прошлое для нее имеет неотразимую притягательную силу. Археологические раскопки – мечта всей ее жизни. А кроме того, она умеет штопать носки, пришивать пуговицы. И делает это мастерски!

– Полезное дополнение.

– Вполне. А теперь, пожалуйста, продолжайте. Вы говорили мне о гончарных изделиях, найденных в районе Сузы...

Когда Пуаро вернулся в отель, Джейн уже прощалась с Жаном Дюпоном в холле. Вскоре Жан уехал.

– Я нашел вам очень интересную работу, – сказал Пуаро Джейн, поднимаясь в лифте. – Весной вы поедете с экспедицией Дюпонов в Персию.

Джейн, ничего не понимая, уставилась на него.

– Да вы просто шутите?

– Нисколько, когда вам предложат эту работу, выразите восхищение и согласитесь.

– Никуда я не поеду, ни в какую Персию. Я останусь здесь на Масвелл-хилл с Норманом или отправлюсь с ним в Новую Зеландию.

Пуаро чуть улыбнулся.

– Мое дорогое дитя, до марта еще далеко. Выразить восторг – это не купить билет. Ведь вот я тоже сейчас упомянул о дотации, но денег еще не выложил. Кстати, завтра я должен буду достать для вас книжку о древнем гончарном искусстве Ближнего Востока. Я сказал, что вы увлечены этим предметом.

Джейн вздохнула.

– Да, быть вашим секретарем – не так уж легко и просто. Ну, а что еще?

– А еще я представил вас, как прекрасную мастерицу штопать носки и пришивать пуговицы.

– А это я тоже должна буду завтра продемонстрировать?

– Нет, возможно, они поверят мне на слово, – сказал Пуаро.

Глава 23

АННА МОРИЗО

IНа следующее утро в половине одиннадцатого в комнату Пуаро вошел Фурнье.