Эркюль Пуаро

Теперь вся ее привлекательность исчезла для меня навсегда».

Он свистнул, к нему подбежала собака и посмотрела на хозяина обожающими глазами."

"– Хорошая моя старушка Бетси, – сказал он и погладил ее длинные пушистые уши.

Натянув старомодную шляпу, он вместе с собакой вышел из дома.

Бесцельная прогулка вокруг виллы постепенно начала успокаивать его до предела натянутые нервы. Он потрепал по шее свою любимую лошадь, перебросился несколькими словами с конюхом, потом зашел на ферму, поболтал с женой фермера. Он шел по узкой тропинке, Бетси бежала рядом, когда перед ним вдруг появилась Венеция Керр на гнедой лошади.

Верхом она выглядела очаровательно. Лорд Хорбери посмотрел на нее с восхищением, с нежностью.

– Привет, Венеция, – сказал он.

– Привет, Стивен!

– Где это вы были? Уезжали куда-то за тридевять земель?

– Да. А она хорошо идет, правда?

– Первоклассная лошадь. Вы видели моего гнедого, что я купил на ярмарке в Четсли?

Они заговорили о лошадях.

– Кстати, Сесилия здесь, – вдруг сказал он.

– В Хорбери-Чейз?

У Венеции не было привычки выражать свое удивление, но тут она против своей воли не удержалась.

– Да. Вернулась вчера вечером.

Они некоторое время молчали.

– Венеция, вы присутствовали на том суде присяжных? Как... он проходил?

Она на минуту задумалась.

– Ну, никто толком ничего не сказал. Вы ведь понимаете, что я имею в виду.

– А полиция не выдала своих секретов?

– Нет.

– Должно быть, вам это очень неприятно.

– Не могу сказать, чтобы мне это доставило удовольствие. Однако все было сносно. Судья вел себя достойно.

Стивен рассеянно срывал листья с куста.

– Послушайте, Венеция, а у вас самой нет никаких предположений относительно того, кто это совершил?

Венеция Керр медленно покачала головой.

– Нет. – Она немного помолчала, очевидно, подыскивая достойный ответ, и, найдя его, улыбнулась. – Во всяком случае, это сделала не Сесилия и не я. В этом я уверена. Иначе она имела бы удовольствие застать меня на месте преступления или я ее.

Стивен рассмеялся.

– Ну, тогда все в порядке, – весело сказал он.

Она заметила какое это принесло ему облегчение. Так, значит, он думал, что... Она отогнала от себя подобные мысли.

– Венеция, – сказал он. – Я ведь знаю вас очень давно, не правда ли?

– Хм, да. А вы помните эти ужасные уроки танцев, на которые мы ходили еще детьми?

– Разве об этом забудешь? Я чувствую, что могу с вами поделиться...

– Конечно, можете. – Она некоторое время не решалась, но потом все же спросила спокойным, деловым тоном: – Это, наверное, касается Сесилии?

– Да. Скажите, Венеция, была ли Сесилия в какой-либо мере связана с этой мадам Жизель?

– Я не знаю, – медленно ответила Венеция. – Я ездила на юг Франции. Пока до меня еще не дошли слухи из Ле-Пине.