Эркюль Пуаро

По-моему, она абсолютно права.

– Насколько я понял, сэра Бартоломью отравили никотином, – сказал мистер Саттертвейт.

– Верно. Средство-то уж больно необычное. Редко применяется. А если человек такой заядлый курильщик, как доктор, это еще больше осложняет дело. Я хочу сказать, он ведь мог и естественной смертью умереть от никотина. Только, конечно, слишком уж неожиданно все случилось.

– А как это произошло?

– Этого мы не знаем, – признался полковник Джонсон. – В том-то и дело. Медицинская экспертиза показывает, что яд был проглочен сэром Бартоломью за несколько минут до смерти.

– Помнится, там подавали портвейн.

– Верно. Казалось бы, яд должен был быть в портвейне. Однако его там нет. Мы исследовали стакан сэра Бартоломью. В нем, кроме портвейна, ничего не обнаружено. Остальные стаканы стояли на подносе в буфетной, в них тоже никаких примесей не оказалось. И ел сэр Бартоломью то же, что и остальные. Суп, жареный палтус, фазан с картофелем, шоколадное суфле, тосты с икрой. Кухарка служит тут уже пятнадцать лет. Нет, решительно, не вижу никакой возможности подсыпать яд, и тем не менее он обнаружен в желудке сэра Бартоломью. Скверное дело.

Сэр Чарльз живо обернулся к мистеру Саттертвейту.

– То же самое, – в волнении сказал он. – Совершенно то же самое. Простите, полковник, сейчас все объясню. Точно такой же случай произошел у меня в доме, в Корнуолле...

Полковник слушал с большим интересом.

– По-моему, я слышал об этом. От одной юной леди – мисс Литтон Гор.

– Да-да, она там была. Значит, она вам рассказала?"

"– Да, и очень отстаивала свою версию. Однако, признаюсь вам, сэр Чарльз, как-то не очень мне во все это верится. И потом, почему исчез дворецкий? У вас ведь дворецкий не исчезал?

– У меня не дворецкий, а горничная.

– А может быть, это был переодетый мужчина?

Сэр Чарльз засмеялся, вспомнив смазливую Темпл, которую природа щедро одарила всяческими женскими прелестями.

Полковник Джонсон тоже улыбнулся с виноватым видом.

– Чего только не взбредет в голову, – смущенно сказал он. – Нет, все-таки я не очень полагаюсь на мнение мисс Литтон Гор. Там ведь умер старик пастор, да? Кому могло понадобиться его убивать?

– Это-то и удивительно, – сказал сэр Чарльз.

– Скорее всего это просто совпадение. А вот дворецким нам надо заняться. Очень возможно, что он преступник-рецидивист. К сожалению, не удалось обнаружить отпечатков пальцев. Следователь все облазил и в спальне, и в буфетной. Увы!

– Если убийца действительно дворецкий, интересно, какие у него были мотивы?

– Это один из самых трудных вопросов, – признался полковник Джонсон. – Может быть, он хотел что-то украсть, а сэр Бартоломью его заподозрил?

Сэр Чарльз и мистер Саттертвейт хранили вежливое молчание.