Эркюль Пуаро

Я ответственно предлагаю этой женщине замужество, поступаясь, прошу заметить, своими принципами, поскольку ни во что не ставлю брачные узы; другого рода договоренностей она не примет, поэтому пусть будет замужество. Прошу вас, Корнелия, скажите «да».

– Не выставляйте себя на посмешище, – краснея, сказала Корнелия.

– Да почему же вы не хотите за меня замуж?

– Потому что несерьезно.

– Что несерьезно? Мое предложение или я сам?"

"– И то и другое, хотя больше вы сами. Для вас нет ничего святого. Вы смеетесь над просвещением, над культурой – даже над смертью. На вас нельзя будет положиться.

Она оборвала себя, снова покраснела и убежала к себе в каюту.

Фергюсон проводил ее взглядом.

– Ну и девица! Главное, она говорит правду. Ей нужен положительный человек. На которого можно положиться – мой бог! – Помолчав, он заинтересованно спросил: – Что с вами, мосье Пуаро? Вы о чем-то глубоко задумались.

Пуаро тряхнул головой:

– Я думаю – только и всего.

– «Мысли о Смерти». «Смерть, или Дурная бесконечность». Сочинение Эркюля Пуаро. Нашумевшая монография.

– Мосье Фергюсон, – продолжал Пуаро, – вы очень нахальный юноша.

– Будьте снисходительны. Я люблю нападать на признанные институты.

– А я, по-вашему, признанный институт?

– Безусловно. Как вы находите эту девушку?

– Мисс Робсон?

– Да.

– Я думаю, она девушка с характером.

– Совершенно верно. Решительная девушка. На вид кроткая овечка, а на поверку – кремень. Она... Черт! Я хочу эту девушку. Нелишне, по-моему, подразнить старуху. Если по-серьезному настроить ее против себя, Корнелии это может понравиться.

Он развернулся и пошел в салон. В углу, на своем обычном месте, сидела мисс Ван Скайлер. Высокомерия в ней сегодня было больше обычного. Она вязала. Фергюсон решительным шагом направился в ее угол. За ним, не привлекая внимания, вошел Эркюль Пуаро и сел в благоразумной отдаленности, уткнувшись в журнал.

– Добрый день, мисс Ван Скайлер.

Мисс Ван Скайлер подняла глаза, немедленно их опустила и холодно обронила:

– М-м-м... Добрый день.

– Послушайте, мисс Ван Скайлер, мне надо переговорить с вами на крайне важную тему. Дело, собственно, вот в чем. Я хочу жениться на вашей кузине.

Мисс Ван Скайлер уронила моток, и тот ошалело укатился к стене.

Она язвительно процедила:

– Вы не в своем уме, молодой человек.

– Отнюдь нет. Я решительно настроен жениться на ней. Я сделал ей предложение.

Мисс Ван Скайлер оглядела его с холодным интересом, какого заслуживает диковинный жук.

– В самом деле? Я полагаю, она дала вам от ворот поворот.

– Она отказала мне.

– Естественно.

– Ничуть не «естественно». Я буду просить ее руки до тех пор, пока она не согласится.

– Уверяю вас, сэр, что смогу оградить мою юную кузину от приставаний этого рода, – отрезала мисс Ван Скайлер.