Птицы Великого леса

Вячко шёл мимо них и тоже чувствовал себя чужаком. С середины зимы он не получил из дома ни единой весточки. Он не знал, как обстояли дела у ополчения, не нападали ли степняки на города, не случилось ли столкновения с войсками Ярополка, не пытались ли чародеи Шибана снова напасть на Великого князя.

Вернувшись домой, Вячко вдруг остро почувствовал себя чужим, потерянным, точно его корабль так и остался блуждать в море.

Приморский князь остановился недалеко, вокруг него полукругом выстроились гридни. Вячко подал знак Чичак со служанками и Втораку оставаться на месте.

– Сначала я поговорю с ними. Объясню, кто мы такие.

– Скажи, что нам нужны целители, – напомнил Вторак.

И пища для всех, кто остался на кораблях, и повозки с лошадьми. На всё это подарил достаточно серебра хан Барджиль, но не столь было важно за всё заплатить самому, сколько получить от князя в знак того, что он помнил, кому служил – Ярополку Снежному.

Город Приморский стоял на крутом берегу. Дорога прыгала то вверх, то вниз, и князь, ожидая гостя, встал как раз на вершине одного из пригорков. Вячко подошёл к подножию и задрал голову.

– Да озарит Создатель твой путь, князь Борислав! – воскликнул он.

– Да не опалит он тебя, – ответил князь.

Он выглядел настоящим воином, это Вячко понял с первого взгляда. Борислав был крепко сложён, богато одет, носил меч и явно умел держать его в руках. Лицо его выглядело суровым, обветренным и опалённым солнцем. Он ничем не походил на старого грузного Чернека. Не зря отец некогда поставил его князем в Приморском – Борислав не раз ходил в походы к чужим берегам, он завоевал себе славу и богатство кровью и железом.

Поверни судьба иначе, и Бориславу ни за что не достался бы богатый портовый город. Но после гибели Златы и Ярополка из всех наследников остался один лишь Мстислав Мирный, и он выбрал себе в помощники наместников, которые стали править в разных княжествах Ратиславии. Борислава отец Вячко посадил в Приморский.

Горыня часто повторял, что или Новисад, или Приморский могли достаться Вячко. Отец не желал делить власть с чужими людьми, он думал посадить на княжение своих детей и внуков, быть может, будущего зятя.

Теперь Вячко разглядывал Борислава и гадал, смог бы он лучше него править княжеством.

Он сделал несколько шагов вперёд, чтобы позволить себя рассмотреть.

– Звать меня Вячеслав, я сын Великого князя Мстислава Мирного, брат Великого князя Ярополка Снежного. Желаю тебе здравия, князь Борислав. Я прибыл из Дузукалана по велению Великого князя и прошу о твоём гостеприимстве.

Борислав покосился куда-то в сторону, на седого старика с выбитым глазом, своего советника, не иначе.