Птицы Великого леса

По лицу князя пробежала тень, он покусал губы, но даже шага навстречу не сделал, остался стоять на пригорке, наблюдая за гостем сверху вниз.

– И тебе здравия, княжич Вячеслав, – громко произнёс он. – Будь моим гостем. Рад буду видеть тебя и твоих спутников под своей крышей. Скажи, ты ли привёл корабли, что встали недалеко от берега?

– Я, мне так повелел Великий князь Ярополк. Он ждёт, когда…

Борислав снова оглянулся на советника, и Вячко замолчал на полуслове.

Что-то было неладно.

– Он должен был написать тебе, – продолжил неуверенно Вячко.

Борислав поправил меч на поясе и подал гридням знак, чтобы те расступились. Он спустился один, без свиты. Князь оказался ниже Вячко почти на голову, но крепче и шире в плечах.

Они пожали друг другу руки. Вячко молчал, и в груди нарастало волнение. Он облизал пересохшие губы. Молчание затягивалось, и ему пришлось заговорить первым:

– Ты уж прости, княжич Вячеслав, – теперь Борислав смотрел на него снизу вверх, щуря разбойничий взгляд, и будто изо всех сил пытался выглядеть печальным. – Не рад я приносить дурные вести, только ты должен знать: Ярополк погиб, а Лисецк сгорел.

– Одни говорят, будто ведьмы прокляли землю и напали на Ярополка. Другие, что князь Чернек плёл заговор за спиной Ярополка, и это его люди пролили первую кровь. Только города больше нет и Великого князя тоже.

С моря порыв ветра принёс запах соли. Влагой окропило волосы и губы.

Великого князя нет. Ярополка нет.

– И кто теперь Великий князь?

Он должен был говорить о другом и думать о другом, но в груди клокотало.

– В Златоборске княгини воют между собой, и наследником до сих пор никто не наречён. Верно, это будет старший сын Ярополка Мстислав. А вот в других княжествах… как бы сказать тебе, княжич, – Борислав поморщился. – Ты мой гость, и я принимаю тебя с теплом и радостью в знак уважения к твоему отцу. Он был великий человек, много лет хранил мир в наших землях, в меня поверил, я это помню, ценю. Но мы с князем Влоджимежем Старгородским порешили, что нет над нами больше власти Златоборска. Ты мой гость! – он выставил руки перед собой, заметив, как переменился взгляд Вячко. – Ты мой гость, – повторил он. – И я тебя не трону, покуда ты здесь с миром. Но земли Приморского княжества отныне вольные.

– Вольные? – переспросил холодно Вячеслав. – А ты, значит, волен тут править?

– Больше некому решать, кто будет править в княжествах, – пожал плечами Борислав. – И я справлюсь дальше сам.

– Не гневайся, княжич. Ни на моих руках, ни на руках Влоджимежа старгородского нет крови. Мы лишь защищаем свои земли, ведь Златоборск на это неспособен.

Вячко мотнул головой будто в поклоне.

– Благодарю, – пробормотал он.

И оглянулся на Вторака и Чичак.