Птицы Великого леса

Она вынырнула из темноты, прошла через калитку, покосившись на деревянную кошку над своей головой, и подошла ближе, спряталась за чародеем. Разглядеть её лицо было почти невозможно.

– Её зовут Чири, она ведьма, из фарадалов, – пояснил Милош, и слова его отчего-то звучали неуверенно, робко, прежде он так никогда не говорил.

– Из фарадалов? – настороженно переспросила Дара.

– Всех её родных казнили, Чири осталась совсем одна. Она ведьма. Я бы взял её к себе, но…

– Куда тебе воспитывать девочку? Мы-то лучше с этим справимся, – со странной гордостью сказала Веся. – Чири, ты голодна?

Та молча кивнула, но так живо, точно давно ждала этого вопроса.

– Пошли, у нас есть уха, – позвала Веся и протянула девочке руку.

Чири шустро взбежала по ступеням, минуя Милоша и Дару, схватилась за руку Веси и сама первой вошла в избу.

– Ты иди пока без меня, – почти виновато попросила сестру Весняна. – Мы быстро.

Они скрылись в сенях, а Дара осталась стоять, прижимая к груди свежую рубаху да полотенца. Она перевела взгляд на Милоша, и в груди сразу пробудилось раздражение.

– У нас девичник сегодня.

– Стоило оставить Чири на улице, пока вы не отпразднуете?

– Можно было не портить нам вечер. И без того все порядки нарушены, ни один обряд не проведён.

Веся верила, что это к беде, но Милош смотрел на Дару, как на дуру.

Милош даже не пошевелился, да и ни к чему это было, тропа за день стала шире, Дара легко обогнула чародея и пошла в баню. Она всё ещё кипела от ярости, когда плеснула воду на раскалённые камни. Дым повалил ещё сильнее, потянулся к узкому оконцу. Баня топилась по-чёрному, и дышать было почти больно. Дара вернулась в предбанник, скинула тулуп, принялась расплетать косы, когда дверь отворилась.

«А Веся быстро пришла. Эта Чири, видимо, заглатывала уху быстрее, чем дворовая собака».

На пороге в баню стоял Милош.

– Попариться, – пожал он плечами. – Я с дороги. С тех пор, как я в Лисецке, так только тряпицами и обтирался. От меня воняет.

– Приходи, когда мы с Весей помоемся.

– Так я тебя не стесняюсь, не переживай. Можешь даже подглядеть, если захочется, – подмигнул он игриво.

Был бы Милош котом, Дара кинула бы в него валенок. Он присел на лавку, нарочито медленно разулся, не сводя глаз с Дары. Ему нравилось над ней издеваться.

Она схватила чистую рубаху, полотенце и нырнула в мыльню, раздеваться догола пришлось там. Ей хотелось подпереть дверь, но в предбаннике было совсем тихо.

Когда Дара уже промывала длинные, потяжелевшие от воды волосы, она услышала сквозь плеск воды, как хлопнула дверь и зазвучал звонкий голос Веси.

Скоро сестра вошла в мыльню вместе с Чири. Девчонка выглядела стыдливой и тихой.