Перо бумажной птицы

Ника исподтишка наблюдала за ней.

«Не стесняется, но и не наглеет. Ведет себя естественно. Сразу стала говорить мне «ты», но это, кажется, не фамильярность, а принятие в свой круг. Чистоплотная. Лицо детское, взгляд взрослый. Илюшин был прав»."

"Ника помнила себя в восемнадцать лет. Студентка, вчерашняя школьница! Наивна, честна, полна идеалистических представлений и возвышенных мыслей. Не то чтобы книжная девочка, но житель вполне благополучного мирка, если не считать Оли.

Но Олю всегда и во всем нужно было выносить за скобки.

Даша кивнула на фотографию на стене, где две девочки лет тринадцати стояли, обнявшись, и улыбались в камеру.

– Это ты с кем?

– С сестрой. – Ника бросила короткий взгляд на снимок и отвернулась.

– Вы близняшки? Ух ты! – Даша просияла. – Круто же иметь близняшку! Можно всех дурить!

– Так только кажется. На самом деле мы просто похожи. Оля младше меня на год.

Даша заинтересовалась фотографией. Тщательно вытерла пальцы, подошла к стене и приблизила лицо к застекленной раме.

– Точно! Теперь вижу, что не близняшки. Но все равно похожи! А она с тобой живет? Она сюда приедет? Мне кажется, я ее раньше видела! Или нет, все-таки это из-за сходства с тобой!

– Оля не приедет, – сказала Ника. – Она погибла. Давно, когда ей было столько же, сколько тебе.

– Ой! А почему? Болела?

От кого-то другого это любопытство было бы Нике неприятно. Если бы не предупреждение Илюшина, она отделалась бы от гостьи коротким «да, болела». Но теперь ей не давала покоя мысль, что сыщик сказал чистую правду: приглашая Дашу, она видела перед собой простушку, которую собиралась облагодетельствовать, и еще, конечно, разузнать получше, кто же ухитрился перейти дорогу Егору. Ника хотела убедиться в их тайной общности.

Она вспомнила, как сильно ее выбила из колеи фотография. Частный детектив показал снимок Егора, где муж был таким, каким Вероника впервые его увидела.

Словно в сердце кольнули иглой.

Нынешний Сотников был надгробием Сотникову молодому.

Теперь она старалась наблюдать за своей гостьей без предубеждений и ожиданий.

И та ей неожиданно понравилась. Она была ни капли не похожа на юную Нику. Маленькая, ловкая, настороженная, себе на уме. Хорошенькая, как белочка. Из тех людей, у которых в руках все горит. Ника очень уважала этот дар подчинять себе материальное.

– Моя сестра покончила с собой, – сказала Ника.

У Даши округлились глаза.

– Из-за любви?

Ника покачала головой.

– Нет, не из-за любви. У нее был непростой характер, а в старших классах вышла неприятная история… В общем, Оля не выдержала.

– А покажи еще фотки?

Ника ушла в другую комнату, долго выдвигала ящики и наконец вернулась с фотоальбомом.

– Я думала, они у тебя на телефоне, – засмеялась Даша.