Перо бумажной птицы

Заведующая учебной частью суетилась, милиция заполняла бумаги, Лилия пыталась поговорить с техничкой и выяснить, где могут быть костюмы, но на половине буксующего разговора Кунжаева вдруг махнула рукой, словно окончательно решив сдаться, сказала: «Я сейчас» и вышла с такой твердостью, словно она была здесь главной. Некоторое время все сидели со смутным, ничем не подтвержденным ощущением, что техничка вот-вот вернется и вывалит перед ними ворох пропавших костюмов. Первой спохватилась Лилия.

Если бы не она, все закончилось бы плохо. Но Лилия пошла искать Кунжиху, открывая подряд все двери, и дошла до спортивного зала. Там под высоким турником женщина висела в петле.

Лилия закричала. Прибежали люди, вынули техничку из петли. Позже выяснилось, что Кунжаева, несмотря на полную дезориентацию, действовала удивительно осмысленно. В учительской она взяла капроновые колготки, которые лежали в ящике стола, в спортзале подтащила «козла» к турнику, закрепила колготки и повесилась.

Когда Кунжаева очнулась, к ней вернулась речь. Она заплакала и стала твердить, что ни сном ни духом ни о каких тряпках, косметику увидела только этим утром, не виновата она ни в чем… И такой была жалкой, тихой и несчастной, что внезапно все пришли в себя.

Техничку знали как человека кристальной честности. Грубая, крикливая, с утра до вечера отмывающая туалеты-подоконники-полы в двух корпусах, выполняющая обязанности и уборщицы, и сторожа, и няньки самым младшим детям, в глубине души она считала себя хозяйкой школы. Перед Лилией благоговела, не пропускала ни одного выступления.

Даже предположить было глупо, что она может обокрасть студию.

После этого все раскрутилось очень быстро. Лилия вспомнила, как Асланова и Овчинникова приходили к ней, как сначала просили, потом требовали, а затем стали угрожать… К девочкам отправилась милиция.

Те не успели ни продать, ни уничтожить костюмы. Они лежали у Наташи. На глазах ужаснувшейся Аслановой-старшей вытащили туго набитый пакет из-под кровати, и из него посыпались скомканные тряпки в птичьих перьях.

У Оли Овчинниковой не нашли ничего. Но перепуганная Наташа сама сдала подругу. Точно тряпки из пакета, из нее сыпались подробности: как придумали, где прятались, чем срезали бусины, через какое окно выбрались… Под окном нашли следы двух пар обуви. У Оли даже не осталось возможности сказать, что подруга ее оболгала.

Уголовному делу не дали ход. Лилия Маркова настояла на том, что это внутришкольное дело. С формальной стороны девочки не пострадали. Их даже не поставили на учет.

Однако в общественном мнении произошел полный и окончательный перелом.

Кражу им бы простили. Но образ технички, мертвым кулем висящей под турником, рухнул с оборвавшихся колготок и придавил обеих девочек.