Пропавшее Рождество

— Как вас понять, моя дорогая?

— Мне сказали, что за каждое надо платить.

-— Кто вам это сказал?

— Уже не помню.

— Вы говорили об этом инспектору?

— Зачем бы я стала это делать?

Хозяйка нервно огляделась. Приблизив лицо к уху собеседницы, она еле слышно прошептала:

— Это правда.

Даша смотрела с испугом.

— Когда-то этим домом владела моя тетка — злобное, отвратительное существо, так вот, ее муж, мой покойный дядюшка, во время войны все свои сбережения превратил в драгоценности и хранил их здесь — я это точно знала, а после их смерти мне удалось унаследовать всего пару заурядных колечек, все остальное исчезло! Но! — она понизила голос еще сильнее. — Когда тетка была жива, у нее не было ни одного явного врага — все смертельно боялись сказать ей хотя бы одно дурное слово.

— Почему?

— Вот вопрос, — загадочно протянула мадам Юппер. — Нет, поначалу у нее была пара недоброжелательниц, но все они умерли задолго до того времени, которое обычно называют старостью. А в любовниках у нее ходили самые красивые мужчины наших мест. Вот и делайте выводы.

— Вы хотите сказать, что все это время она единственная пользовалась пещерой? Почему остальные не могли делать то же самое?

— К пещере можно попасть только через нашу землю. Тетушка держала огромных собак и пообещала спустить их на любого, кто поднимется на вершину.

— Значит, вы полагаете, что она потратила все драгоценности на исполнение своих желаний?

— Не вижу иных причин, по которым мужчины так увивались бы за старой ведьмой.

— А вы?"

"— Что вы, моя дорогая, у меня нет столько денег! — Влажные игривые глаза хозяйки заискрились. — Когда я получила в наследство этот дом и землю, — она вздохнула и посмотрела на портрет усатого мужчины в охотничьем костюме, висевший в холле на самом видном месте, — мы с моим любимым покойным супругом буквально все потратили на обустройство здесь гостиницы. И с тех пор я каждый франк трачу только на то, чтобы моим гостям было здесь уютно.

Даша украдкой оглядела полные, ухоженные руки хозяйки. Перстни, украшавшие ее прелестные пальчики, свидетельствовали о том, что гости не приносят ей убытка.

— И потом мне нечего просить, врагов у меня нет, а что касается мужчин... Нет, моя память к покойному супругу еще свежа.

«Интересно, почему тогда в заведении у всех сотрудников мужского пола такие хорошенькие мордашки?»

— Но зато я счастлива, — мадам Юппер широко улыбнулась, — счастлива, что могу всем остальным доставить такую возможность.

«Хорошо оплачиваемую возможность», — подумала Даша.

— Спасибо, мадам, — она улыбнулась. — Вы практически развеяли мои сомнения. Что ж, придется пожертвовать парой украшений.

— Желаю вам удачи!

— Кстати, — Даша щелкнула пальцами. — Ав каком номере проживает та русская дама... Забыла ее имя.