Эхо проклятого леса

«А когда-то это были стволы деревьев, что пели песни своей жизни», – думала про себя невидимая девочка.

Деянка спала на топчане возле очага и, несмотря на то, что дома никто не топил и через открытую дверь гулял сквозняк, мучилась от жара.

Обливаясь потом, она тяжело дышала и без конца елозила головой по шкуре, заменившей ей подушку. Болезнь подбиралась все ближе, мечтая скорее поставить точку в жизни девочки. Злата встала на колени рядом с подругой.

– Привет, – слетело с высохших губ Деяны.

– Все будет хорошо, скоро ты поправишься, – не поздоровавшись в ответ, сказала Злата и достала узелок. Развязав его, она пододвинула к себе плошку с водой, стоявшую возле кровати подруги, и высыпала в нее траву, землю, древесную кору, ветки и какие-то листья.

– Что ты делаешь?

– Я помогаю тебе. Скоро ты будешь жить в новом доме, – ласково сказала Злата и погладила девочку по голове.

– Но… но я не хочу в новый дом.

– Не переживай, все будет хорошо.

Злата сжала в своих руках слабую ладонь подруги и кольнула ее чем-то острым.

– Ай, – вскрикнула Деяна. – Ты чего? Больно же! – Она хотела позвать маму, но сил кричать не было.

Злата макнула порез в грязную воду, а затем прошептала что-то.

– Колдунья, ты колдунья. Я расскажу папе, тебя повесят, Злата, знай, что повесят, – заикаясь от страха, говорила Деяна и хотела было встать с топчана, но Злата силой уложила ее обратно.

– Я не колдунья, глупенькая. Я выздороветь тебе помогаю. Будешь петь и танцевать, как раньше, по полям бегать, кур гонять. Бояться меня не надо, мы же подруги! Забыла? – шептала девочка.

Саша наблюдала за ритуалом с восхищением. Злата была просто умницей – так быстро она всему обучилась.

Злата подошла к маленькому окну под потолком и, высунув за него руку с плошкой, вылила содержимое на землю.

– Скоро все будет хорошо, – улыбнулась она подруге и погладила по волосам. Не в силах больше сопротивляться, Деяна закрыла глаза. Жизни в ней оставалось буквально на несколько дней.

– Она спит, – улыбаясь, сказала девочка матери Деяны, когда уходила.

– Спасибо, Злата, спасибо тебе большое! И хвала богам, что они вернули тебя домой к родителям. Мы все очень переживали, особенно отец Деяны. Он все боялся, что кто-то из его воинов попал в тебя, когда подняли тревогу.

Злата еще раз украдкой улыбнулась и направилась в сторону другого дома."

"Страшная болезнь гуляла по улицам города последние недели. Много детей слегло с жаром. Сухой кашель, потливость, сбивчивость мыслей и невероятная слабость – симптомы были одинаковые. Почти из каждой двери и окна раздавались стоны и жалобы, а еще молитвы богам неба, земли и воды. Злата обошла несколько домов с умирающими в них детьми, включая дом кузнеца, где со страшной хворью боролся ее лучший друг Войко.