Эхо проклятого леса

Она гуляла на полях сражений, вдыхала едкий запах войны и страданий, кожей чувствовала жар сгорающих домов и тел.

С помощью ветра Саша долетела до тех людей, что когда-то пришли сюда первыми.

– Они идут, идут! – кричали израненные беженцы соседних уничтоженных сел, стучась в жилища своих мирно дремлющих соседей.

В чертогах главы поселения был немедленно созван совет. Столбы черного дыма пожарищ, коптящие небеса в соседних поселках, прекрасно побуждали на спешку. Саша тоже присутствовала на этом собрании в роли невидимого и незваного гостя. Она стояла посреди широкой комнаты и выслушивала мнения и поступающие предложения от рассевшихся внутри старейшин.

– Мы не готовы, – сказал ходивший из стороны в сторону глава поселения. Он остановился рядом с Сашей, и тошнотворный запах его немытого тела чуть не сбил девочку с ног. – Наших орудий и людей не хватит, чтобы продержаться и полдня против этих варваров.

– Нужно было учиться сражаться, а не копаться в земле, – рявкнул один из мужчин, то и дело поглядывая в окно.

– Мы жили в мире все эти годы. Добывали еду, разводили скот; нам было непросто на этой земле, откуда было взять силы еще и на армию? – насупился глава.

– Нужно уходить в пустыню, – раздалось с другого угла комнаты новое мнение.

– Нет, нужно идти к соседям. Чем нас больше, тем больше шансов дать отпор.

– Это все бессмысленно! Мы умрем в любом случае! Вопрос времени…

Взвинченные люди пытались перекричать друг друга, размахивали руками, плакали, рвались в драку. Воздух трещал от напряжения.

Саша с презрением смотрела на тщедушные, испуганные до смерти лица типичных управленцев, которые на протяжении всей истории человечества никогда не были готовы к реальным вызовам.

– Нужно идти в лес, – заявил своим тяжелым, громоподобным голосом только что вошедший шаман.

В помещении тотчас воцарилась гробовая тишина. На шее пожилого мужчины позвякивали те же разноцветные камушки и кости, что Саша видела прежде. Он был поразительно похож на своего предшественника, и энергия, исходящая от него, была столь же мощной, она буквально сочилась из его тела. Саша понимала, что это не может быть один и тот же человек. Она знала, что прошло немало лет, возможно несколько сотен. Шаман, приказавший принести в жертву Лесу ягненка, давно уже должен был раствориться в земле. Скорее всего, перед ней стоял его кровный потомок.

– В божественный Лес? – прерывающимся от волнения голосом спросил один из старейшин. – Но это же невозможно. Нас не пустят. Мы не…

– Выхода нет, – прервал его с совершенно каменным выражением лица шаман. – Мы должны идти.

– Но ведь нас убьют! Ты знаешь это лучше нас, – озадаченно посмотрел на него глава поселения. – Проще дать бой человеку, чем Богу.