Проданная королева

Но вот тот остановился перед дверью. Стукнул по-особенному несколько раз. Дверь часовни открылась, в проеме стоял священник. Даже в том скудном свете секретарь смог разглядеть, каким взволнованным, бледным и испуганным было его лицо.

И это было последним, что ему удалось увидеть.

Балфор велел секретарю идти первым, тот шагнул и получил удар сзади по голове.

— Тише, милорд, не убейте! Он должен быть живым. И умоляю, быстрее! — зашептал, озираясь, перепуганный священник, подхватывая потерявшего сознание секретаря за ноги.

Вдвоем они втащили его в часовню, после чего священник запер дверь и приступил к началу так пугавшего его действа. Ему конечно же приходилось и поднимать мертвецов, и приносить человеческие жертвы. Но Хозяина тени поднимать поднимать он боялся до дрожи.

И, как оказалось, не зря.

Хозяин тени не обычный человек, его нельзя поднять так, как поднимают мертвецов, превращая их ходячие разлагающиеся трупы. Внутренняя сущность, не допустит этого, потому что она и есть истинная суть. Чтобы завладеть тенью, надо подчинить эту истинную суть. Но прежде ее надо вызвать.

Для того и приносится жертва.

Все это содержалось в книге, и ритуал призыва, и подчинения.

Тело Джонаха, покрытое до груди богатым покрывалом, лежало на постаменте в центре. Там, где еще совсем недавно лежало тело короля Гордиана. Переодетый и причесанный принц был строг и прекрасен. Он словно спал, погруженный магией этого места в стазис. Только неуловимое страдание угадывалось в застывших чертах.

Невольно приковывал к себе внимание кинжал, торчавший острием вверх из его груди. Кинжал по приказу короля оставили нетронутым. Бесчувственное тело секретаря положили на пол у гроба, чтобы был под рукой. Балфор встал рядом.

Священник начал читать. После, когда удалось добиться отклика от тени, настало время жертвы. Однако ни Балфор, ни священник не знали о главном, а в книге по этому поводу ничего не было сказано. Тень выбирает себе жертву сама.

Все пошло не так, как глава совета планировал.

Нож, которым священник перерезал горло молоденького глупого секретаря вдруг извернулся в его руках сам собой, и тут же впился по рукоять теперь уже в его горло. Балфора внезапно притянуло невидимой силой, будто руки тени сомкнулись вокруг него в последнем объятии. Он хотел вскрикнуть, хотел бежать. Но не смог даже шелохнуться. А бесплотные руки тени все плотнее прижимали его к телу Джонаха, насаживая на кинжал.

Наверное, оттого подобные ритуалы и не проводят, что контролировать тень невозможно.

* * *С того самого момента, как нашла страшную книгу в кабинете отца и прочитала, что тот собирается сделать, Элвина тоже готовилась. В книге о ритуалах призыва и подчинения теней было куда больше страниц, чем прочел ее отец. Элвина прочитала их все.