Проданная королева

Отвратительный ритуал, как и все связанное с миром мертвых.

Для проведения ритуала Балфору нужны были маг, знакомый с ритуалами смерти, и жертва. Такой маг у него имелся. Священник, много лет служивший ему тайно, был не слишком одаренным, но магом. С жертвой было немного сложнее, но Балфор не сомневался, что сможет подобрать среди своих людей кого-то подходящего.

Были еще технические сложности.

Король Рихарт в замке, а дело лучше бы провернуть в его отсутствие. Рихарт недоверчив и невнушаем, Балфор имел возможность в этом убедиться, когда тот еще был совсем юным принцем. А потому у Рихарта не должно возникнуть никаких подозрений. Будущему королевскому тестю следовало быть безупречным, чтобы ни одно темное пятно не легло на его дочь. Потом, когда тот женится на Элвине, Балфор знал, что ему делать.

Сейчас ему очень важно было не упустить момент. Если верить книге, чем раньше провести ритуал, тем больше шансов. С течением времени сила тени сходит на нет.

То, что король заперся в своих покоях и никого не желал видеть, было Балфору на руку. Лорд заторопился. Нужно было переговорить со священником наедине, чтобы тот подготовил все для ритуала этой же ночью.

Балфор виделся с ним два раза, слизняк позорно трясся, даже заартачился, признаваясь, что ему безумно страшно. Священник боялся и тени, и короля. И еще неизвестно, кого больше. Однако у Балфора нашлись на него рычаги воздействия. Давление, шантаж, прямое запугивание, в итоге маг сдался.

Оставалось найти подходящую жертву, дождаться ночи и провести ритуал.

* * *Ночь настала точно так же, как и всегда. И время текло так же, как и всегда. Но для разных людей оно текло по-разному. Балфору казалось, что долгожданный момент никак не наступит, а несчастному священнику, что страшный час надвигается катастрофически быстро.

И все же этот час настал."

"Первый час после полуночи. Лорд Балфор вызвал одного из своих секретарей, самого молодого, приказал ему взять письменные принадлежности и следовать за ним. Секретарь не посмел выразить удивления, его совсем недавно взяли на эту должность, состоять при главе королевского совета было так почетно.

Пока двигались в полной тишине по пустым коридорам спящего замка, молодой секретарь сдержанно помалкивал. Но когда лорд Балфор, приложив палец к губам, шагнул в потайной ход, молчал, выпучив глаза от изумления уже оттого, что ему открылись неведомые тайны. Это говорило о многом, это говорило о высоком доверии главы королевского совета.

Если бы он знал… Молодой честолюбивый глупец.

Выход из потайного хода находился рядом с лестницей на верхний уровень замка. Подъем по лестнице. Потом выход во двор перед замковой часовней. Секретарь давно уже перестал понимать, что происходит. Просто следовал за Балфором.