Притворная дама его величества

Итак, вернуться, порвать эти тряпочки и с их помощью разметить путь в те коридорчики? Может быть, там и есть отхожие места, а может, склепы? Что я рассчитываю там отыскать? Похоронить надежду и смириться?

Смысл, какой во всем этом смысл? Меня проще было вышвырнуть — да хоть в канаву. Или все из-за того, что у меня графский титул? О котором я не то чтобы забывала, а вообще не принимала его в расчет. Но это я, а вообще — кому и когда этот титул мешал? Скорее наоборот, легче было остаться без буйной головушки, если у тебя имелся герб.

Но несмотря на то, к чему я морально себя приговорила, сдаваться так легко я не собиралась. Все мои «туалетные» тряпки я нарвала на длинные полосочки, благо ткань была старая, одноразовая, и кроме как на то, чтобы сгинуть в глубинах местной канализации, ни на что не годилась. Сжимая тряпки в руках, я вернулась к одному коридору… и долго стояла там под горящим знаком, связывая веревку. Метра три. Маловато будет.

Я и забыла, как материться, а ведь умела крепким словом заставить шевелиться самого ленивого работягу. И теперь, ругаясь непечатно, я развязывала узлы обратно. Придется кидать тряпки так, чтобы видеть их, но как видеть, когда там, в этих коридорах, ничего не горит?.. Там темнота. Такая, что идти можно только наощупь."

"Я так и не поняла, было ли это одним из самых глупых решений в моей жизни или шансом на то, чтобы снова попасть в другой мир. И все же инстинкты у человека живы до последнего. Если бы не они, я не щупала бы пол под собой и не прислушивалась бы к редким звукам. Но где-то капала вода, и я сначала услышала, как бесконечно далеко плеснула сорвавшаяся непонятно откуда капля, а затем сердце перестало биться оттого, что нога моя повисла над пропастью.

Я была в миллиметре от гибели. Причем очень мучительной. Пусть там, внизу, есть вода… ах да, кто-то пойдет на этот звук и не дойдет до спасения. Умно, жестоко, но очень умно. Но какой смысл делать эту ловушку?

Не помня себя, я вернулась, даже не подбирая тряпки. Без разницы. Ясно, почему нет ни трупов, ни следов того, что здесь кто-то был. И во втором коридоре, наверное, то же самое.

Или нет?

Если я пойду туда, что это будет? Выбор? Или пропасть, или выход? Вот восточной культурой я вообще не интересовалась, а ведь была у них там какая-то сказка…

Я села на пол. Передо мной был ход в коридорчик с пропастью, над головой горел знак, и я считала секунды от падения одной капли — отсюда еле слышной — до другой. Десять. Пятнадцать. Семнадцать. Кап. Пять. Десять. Семнадцать. Кап. Пять, десять…

То ли я задремала, то ли просто была в беспамятстве. Надо вставать и что-то делать, но как же лень. Голова кружится.