Да здравствует принц!

Подойдя к окну, я выглянул, рассматривая ржавые качели и покосившуюся детскую горку. Было ещё холодно, но снег уже полностью растаял, оставив после себя слякоть на дорогах. Низкие свинцовые тучи над Запретными землями ещё больше вгоняли в тоску. Поздняя весна в Октавии не радовала хорошей погодой.

Стоя к Джерому спиной, я глухо произнёс:

– Команданте спрашивал про Скэриэла.

– Ага. Он всех всегда интересует.

Я повернулся.

– Мистер Лафар, наверное, жаждет допросить его.

Джером замялся, подбирая слова. Всё так же держа руки в карманах, он задумчиво мерил шагами помещение, расчищая себе путь от обломков кирпичей и осколков стёкол. Кажется, эти монотонные действия его успокаивали.

– Он сейчас в Запретных землях. Я предупредил его о Крысолове. Им надо будет постараться, чтобы найти Скэриэла.

– Почему?

– Его здесь не сдадут, – пренебрежительно хмыкнул Джером.

– Почему? – вновь повторил я. – Полукровки и низшие друг друга защищают?

Джером аж прыснул от смеха.

– Ага, конечно.

Уклончивые ответы Джерома начинали выводить из себя.

– Тогда почему они не сдадут Скэриэла?

– Его здесь любят и боятся.

– Как это? – не унимался я.

Джером запнулся на месте и сурово посмотрел на меня.

– Он умеет себя подать так, чтобы его полюбили. Он умеет угрожать, и тебе лучше не видеть его в гневе.

Как часто Джерому приходилось видеть таким Скэриэла?

– Пойдут ли… – Я вдумчиво формулировал свой вопрос. – Пойдут ли Запретные земли за ним?

Джерому явно не понравилось то, что он услышал.

– Не знаю, – честно ответил он. – Но Скэриэл к этому стремится.

Теперь мы молчали так долго, словно оба проглотили языки. Я уж было подумал, что на этом всё, можно расходиться. Поднялся сильный ветер за окном, – разбитым, так что сквозняк вовсю гулял по комнате, – и на детской площадке скрипуче задвигались качели. Звук был утробным, пугающим, будто предвестник большой беды.

Вдалеке раздалось зловещее карканье. Сначала одна птица, затем две, и вот уже стая ворон горланила на всю округу.

– Думаешь, что у него всё получится?

– У него всегда получается.

– Я про поступление в Академию.

– Я тоже, – нехотя ответил Джером.

– Есть старейшины, которые считают, что его поступление принесёт выгоду. – Я вспомнил разговор с отцом.

– Выгоду? – Джером испытующе уставился на меня. – Кому?

– Могу только сказать, что они хотят его использовать в своих целях.

Джером непонимающе выгнул бровь.

– А разве не наоборот? – спросил он, вставая с ящика.

Я пожал плечами и посмотрел на время на мобильном телефоне.

– Мне пора. Скоро вернётся отец. Я обещал быть к ужину."

"– Подожди. – Джером досадливо потёр костяшки пальцев. – Я согласился на эту встречу, потому что хотел рассказать кое-что важное.