Да здравствует принц!

– М… Мистер Лафар? – уточнил я.

– Он самый, – кивнул Джером и машинально провёл пальцами по пластырю, боясь, как бы он вновь не отклеился. – Чёртов команданте. Он настоящий выродок."

"Джером был в джинсах с дыркой на правом колене – не те дырки, которые создают по дизайнерской прихоти, а те самые, которые получаешь, когда смачно проедешься по асфальту, – в дутой тёмной куртке на пару размеров больше и старых кроссовках, цвет которых сложно было с ходу определить.

– За что команданте тебя избил? – Мой голос звучал приглушённо.

– Разве нужны причины?

Я расстроено помотал головой. Джером был прав. Чистокровные часто ведут себя хуже диких зверей, что не мешает им возводить себя на пьедестал. Такие, как мистер Лафар, забывали простую истину: чем выше ты поднимаешься, тем больнее падать.

– За то, что я низший. – Джером неловко повёл плечом и снова шмыгнул носом.

– С этим надо что-то делать… – Я подошёл ближе, но он инстинктивно сделал пару шагов назад.

Горький вздох вырвался сам по себе. Чёрт, Готье, соблюдай дистанцию, его только что избил чистокровный. Радуйся тому, что он вообще согласился на встречу после того, как его так разукрасили.

Между тем Джером издал нервный смешок.

– Что, например? Куда собираешься жаловаться? Меня избил чистокровный. Это не запрещено в Октавии. Наоборот, думаю, что очень даже поощряется. Может, медаль выдадут, если он побьёт ещё кучу низших.

Отец как-то сравнивал Франка Лафара с гончей, готовой бесконечно травить зверя. Команданте действительно питал особую страсть к охоте на полукровок и низших.

Сказать было нечего. Джером продолжил молча пинать камешки в мою сторону. Он нервно поджимал губы, реагируя на каждый посторонний звук, будь то тихий скрип качелей во дворе или протяжное карканье ворон. Тогда он замирал, прислушивался, а затем вновь продолжал своё дело. Недолго думая, я начал некоторые из камешков отбивать. В какой-то момент Джером так мощно ударил, что один из них пролетел мимо моих ног.

– Гол, – победоносно произнёс он.

Я не смог скрыть улыбку.

– Зачем ты хотел встретиться? – подняв на меня строгий взгляд, наконец спросил Джером.

– Из-за мистера Лафара, – шумно выдохнул я. – Хотел предупредить тебя, но не успел. Он основательно взялся за нас. Допрашивал меня и друзей.

Джером скривился и проворчал:

– Что-то не вижу на тебе последствий встречи с ним.

– Прости, что не порадовал тебя синяками. – Я пожал плечами и ехидно добавил: – Как только, так сразу.

– Зато я тебя порадовал, – уныло выдал он.

Мы неловко потоптались на месте. Я порывисто подался вперёд и откашлялся:

– Может тебе к врачу?

И только когда вопрос сорвался с губ, я понял, что сморозил глупость.

Джером даже отвечать не стал, только многозначительно закатил глаза.