Да здравствует принц!

 – Он улыбнулся, обнажая ряд белых острых зубов. – Это твой дом и твоя гостиная, а я здесь просто гость с парочкой несложных вопросов.

Я слабо улыбнулся в ответ.

– Всё в порядке. Может, это вам хочется чашку чая или кофе? Сильвия могла бы принести.

– О, какой ты вежливый молодой человек. Весь в отца. – Он улыбнулся ещё шире. – Ничего не надо, но спасибо. Очень ценю такое воспитание. Тогда приступим. Расскажи мне о своих друзьях.

Пугало то, как удачно он подкараулил меня. Ни отца, ни Гедеона не было дома, а Сильвия, Фани, Кэтрин, Лора или Чарли не могли ему что-либо сказать или сделать. Мистер Лафар – команданте, а значит, охотник и палач. Инквизитор, считающий, что полукровок надо держать в строгости, а низших перебить всех до единого.

– Мои друзья? – Я делал вид, что абсолютно не понимаю, к чему он ведёт. – Вы про Леона Кагера и близнецов Брум?

– Можно и про них, – терпеливо согласился мистер Лафар. Закинув ногу на ногу, он взял в руки потрёпанный блокнот. – Надеюсь, тебя это не смущает? Я иногда буду делать записи, если ты не против. Старая привычка. Молодые сейчас больше любят работать с диктофоном, но у меня всё отлично с памятью. Мне всего сорок пять лет. Как говорится, жить и жить.

Хоть бы Сильвия поскорее связалась с кем-нибудь из старших. Я продолжал надеяться, что кто-нибудь приедет и спасёт меня.

– Мы давно с ними дружим. – Я говорил медленно, растягивая слова, в надежде потянуть время. – Раньше были не так близки, но в этот год стали чаще видеться…

– Чаще видитесь, потому что решили вместе протолкнуть полукровку в Академию? – с детской непосредственностью поинтересовался мистер Лафар.

Я замер. Ещё немного – и ловил бы ртом воздух, как выброшенная на берег рыба.

– Прости, а можно узнать про вашего друга поподробнее? – Он заглянул в блокнот, будто силясь вспомнить имя. – Этот Скэриэл Лоу, – прочитал, затем откинулся на спинку дивана, ослабил галстук и спросил: – что он из себя представляет, и почему вы так хотите ему помочь с поступлением?

– Мы дружим.

– Дружите? – Он подозрительно прищурился.

– Угу.

Стоило следить за тем, как и что отвечать. Я боялся подставить Скэриэла или Джерома.

– С полукровкой? – Голос его стал ниже. Теперь он уже не излучал фальшивое дружелюбие.

Я неуверенно кивнул.

– Готье, – с разочарованием протянул он, – мальчик мой, разве отец не учил тебя, что с полукровками не дружат?

– Учил.

– Наверное, Уилл редко напоминал тебе об этом, – неодобрительно произнёс мистер Лафар.

Я то и дело бросал взгляды на настенные часы. Время тянулось мучительно.

– Хорошо. И как вы подружились с этим полукровкой?

– Это было года два или три назад. Мы просто столкнулись на улице.

– Просто столкнулись? – Уточнил команданте.