Да здравствует принц!

– А кто тогда знает?

– Тебя не должно быть здесь. Лезешь не в своё дело. – Джером покачал головой, и конфетти слетело с его волос. – Маленький избалованный чистокровный, вот ты кто.

– Как мило. Будем обмениваться эпитетами или поговорим о Скэриэле?

Джером следил взглядом за Кэмероном. Тот, вероятнее всего, уже поднимался по лестнице.

– Тогда я спрошу у Кэмерона, – продолжил я, поворачиваясь.

Он вновь – точно будут синяки – схватил меня за локоть и притянул к себе так, чтобы моё лицо в маске почти уткнулось ему в шею.

– Что ты…

– Молчи, – прошептал он, грубо обнимая меня одной рукой за плечи. – Где-то рядом ходит Адам. Он живого места от нас не оставит.

– Но… – Упершись рукой в Джерома, я почувствовал под пиджаком кобуру.

И замолчал, застигнутый врасплох, чувствуя тепло его тела, вдыхая парфюм, прижимая руку к пистолету. Не к этому я готовился, когда отправлялся в Запретные земли.

– Эй, Батлер! – раздался знакомый голос. Кэмерон был здесь.

Мы застыли с Джеромом, словно парочка пьяных друзей. «Молчи», – повторил он ещё раз на ухо и, крепче обняв меня за плечи, уверенно пошёл навстречу Кэмерону.

– Я занят, – мимоходом бросил он.

Не поднимая глаз, я шёл рядом и сгорал от стыда, участвуя в этой нелепой постановке. Пройдя мимо Кэмерона, мы устремились к лестнице.

– Чем, твою мать, ты так занят? – крикнул он нам в спину.

Теперь Джером ухватил меня за руку.

– Не жди. У меня другие планы с чистокровкой.

– Ты охренел?

Джером, спускаясь, ничего не ответил. Я неловко следовал за ним, чувствуя, как наши ладони потеют, и боялся оступиться и полететь со ступенек кубарем вниз.

– Да что ж тебя на них так тянет? Сначала бедняга Чарли, которого ты на руках носил, теперь эта? – раздалось позади, а затем яростное: – Мудила! Чарли-то где?

Чарли? Чистокровный? Я был в замешательстве, но через секунду меня осенило. Неужели он говорил обо мне? В подвале я представился этим именем. Лицо вспыхнуло. Казалось, что все в клубе укоризненно на меня смотрят.

Игнорируя крики, Джером напролом шёл по танцполу, отталкивая других. Я, ловя рассерженные взгляды, с трудом поспевал за ним. Ждать он не собирался. Такими темпами он мне скоро руку сломает. И не сильно расстроится.

Очутившись в просторном холле, подальше от глаз Кэмерона, я смог вдохнуть полной грудью. Джером небрежно выпустил мою ладонь – она болезненно пульсировала, – вновь схватил за руку выше локтя – да что ж такое! – и гневно прошептал на ухо:

– Что ещё за Чарли?

– Не знаю никакого…"

"Всегда считал, что хорошо умею косить под дурачка, но Джером не оценил мои навыки. Он резко встряхнул меня и добавил:

– Ты понимаешь, о чём я.

Я в смятении закусил губу.

– Что ты ему тогда наплёл в машине? – продолжил он допрос.