Да здравствует принц!

– Не тёмная материя, – отчеканил он, поднявшись, – так что-нибудь другое. Люди всегда делили друг друга: по полу, по национальности, по расе, – буднично перечислял он, загибая пальцы, – по цвету кожи, по вероисповеданию, по ориентации. Уверен, что, будь все одинаковые, люди всё равно бы нашли повод для деления.

Тогда без самих людей было бы лучше? Эта мысль меня расстроила.

Мы стояли совсем рядом, глядя друг на друга. Казалось, что с последней встречи Скэриэл стал ещё выше. Я первым отвёл взгляд.

– Когда кто-то из чистокровных заводит разговор про чистоту крови или ещё какую-то ерунду, например, про разницу между нами, про необходимое разделение и превосходство, – было тошно даже говорить об этом, – я чувствую себя последним куском дерьма.

Скэриэл положил мне руку на плечо и как-то совсем невесело усмехнулся.

– Между нами всё же есть разница. Ты только чувствуешь себя так, а я вот таким куском дерьма являюсь.

– Это совсем не смешно, – мрачно ответил я.

– Мне тоже не до шуток. Судя по законам, в Октавии всё хорошо с чувством юмора только у чистокровных. Но скоро это изменится…

Я растерянно посмотрел на него и спросил:

– О чём ты, Скэр?

На краткий миг показалось, что Скэриэл знает, кто я, знает, чего хочу. А ещё он почти повторил слова Гедеона.

Внезапно он словно изменился – черты лица заострились, всё тело напряглось, как перед броском, – и посмотрел на меня долгим пронзительным взглядом, явно решаясь на что-то очень важное. А потом сорвался к лестнице со словами «сейчас вернусь». Я растерянно смотрел ему вслед, пока он не скрылся на втором этаже.

Подпольный союз помощи… Звучит сомнительно, размыто, но всё же в глубине души мне хотелось верить, что он старается во благо. Или хотя бы лжёт не во всём.

Когда я начал было думать, что Скэриэла нет слишком долго, он торопливо спустился по лестнице, что-то бережно держа в руках.

– Вот, возьми. – Он вложил мне в руки перочинный нож, на вид очень острый. Он не казался новым, значит, Скэриэл им пользовался. Вспоминая произошедшее в том подвале, я почувствовал, как меня пробил холодный липкий пот. От возникшей перед глазами сцены, когда Скэриэл лежал с ножом, торчащим из груди, зверски мутило.

– Что это? Зачем?

– Обещай мне, – Скэриэл сжал мои ладони, я увидел своё недоумённое отражение в лезвии ножа, – что воспользуешься им, если тебе будет угрожать опасность.

– Какая опасность? – Хотелось вернуть жуткий подарок, но Скэриэл был непреклонен. – Я могу применить тёмную материю.

– Готи, прошу.

Не дружеская просьба, а мольба. Я ещё раз взглянул на Скэриэла. Он, казалось, готов был вот-вот пожалеть о своём поступке. Его била лёгкая дрожь, в глазах – я испуганно воззрился на него, – читался ужас от собственных действий.