Приговоренный к изгнанию

— спросила она у Рика.

– А почему бы и нет? – проговорил Джабир с блуждающей и немного безумной улыбкой на губах. Его глаза блестели, как от лихорадки. – Хорошее место, и время – погляди внимательнее – самое подходящее. Поехали, Альтарган?

Бруно фыркнул.

— Кто споил рогатого? Почему мне не налили?..

Но Джабир все еще смотрел на Рика, ожидая его ответа.

Тот с улыбкой покачал головой.

— Вот ты бешеный...

Джабир прищелкнул языком.

-- Ай, Альтарган, будто у самого кровь не играет! Ну же, поехали! – воскликнул он. – Я ждать не могу, у меня сердце из груди рвется!

– У нас влажных – трое, как ты собираешься ехать?.. – хмуро возразил Нокс. В отличие от новичков, он понимал, на что намекает шадрианин, и ему это не нравилось.

– Влажных?.. – брезгливо сморщился Клыкастый. – Это че, намек, что мы щас обделаемся все?

Джабир довольно оскалился.

– Как знать!..

Рик с мягким укором зыркнул на шадрианина.

– Влажный – это тот, кого еще пустыня не высушила... – и, блеснув глазами, с недоброй улыбкой добавил. – А давай. Место и правда хорошее.

Берта с Бруно озадаченно вытаращились на Рика, у Клыкастого так и вовсе рот открылся.

– Да ты шутишь, командир! – выдохнул он.

– Не ссы раньше времени, – рассмеялся Рик. – У тебя впереди будет куда больше поводов для этого! Слушайте приказ: сейчас спускаемся с обрыва по правой стороне, плотно сбиваемся и на галопе за мной, ясно? Джабир замыкающий, щиты на мне! Погнали!

Нокс недовольно кашлянул.

– Может, все-таки...

– Нет, – сказал, как обрубил, Рик.

– Молодец, Альтарган! – сверкнул очами Джабир. Конь под ним, словно почуяв возбуждение седока, принялся нетерпеливо переминаться с ноги на ногу. – Как короли въедем!

– Мы все умрем, – пробормотал Бруно.

Рик с ухмылкой выехал вперед, указывая дорогу.

Отряд спустился с обрыва, замер на мгновение в редеющих зарослях, сбиваясь плотным строем, Рик бросил на ноги лошадям остужающую защиту, и, подобравшись пружиной, скомандовал:

– А теперь за мной, и без оглядки!

Рик рванул с места.

Его конь ринулся вперед, взрывая землю копытами. И следом за ним помчали все остальные, безоговорочно доверившись решению командира, которое сейчас казалось безумным. Рик торопил коня, переводя из галопа в карьер: вороной скакун, черный кожаный доспех и черные волосы всадника создавали впечатление абсолютного слияния наездника и лошади. Следом за ним мчали Берта с Бруно, оба светлые, как день, в легких доспехах. Примерно на расстоянии корпуса за ними следовал одетый в серый латный доспех Нокс и Клыкастый в кольчуге. Замыкал отряд хохочущий полудемон в поддевке и угрожающим боевым молотом в правой руке: в отличие от меча Рика, молот плохо фиксировался на растяжках вдоль тела лошади и мог при скачке причинить ей увечье.