Приговоренный к изгнанию

Развевающиеся хвосты и гривы, комья земли, летящие из-под копыт, разметавшиеся волосы людей и слаженная дробь стремительной скачки... Остолбеневшие от такого зрелища дозорные даже не сразу прореагировали на нарушителей.

– Йаххха! – проорал Джабир, подгоняя замедлившуюся кобылу Клыкастого. – Йахха!"

"К ним бросились дозорные. Они хлынули к отряду с обеих сторон, сливаясь в две тучи, мчащие навстречу друг другу. Созданный Риком огромный полупрозрачный купол прикрыл сразу всех, и через мгновение в его дымную поверхность посыпались огненные шары, ледяные стрелы и металлические шипы. Рик даже не пытался менять направление, а просто прорывался напрямик: щит поглощал все атаки, а любые попытки резко сменить направление на такой скорости для плотно сбитого отряда чреваты последствиями. От скачки мир за границами щита дергался и плыл, пустыня становилась с каждым шагом все ближе. Со всех сторон сквозь шум атак и конский топот доносились крики:

– Догнать!!! Взять их!

Выбежавший из западной сторожевой башни рыцарь в красных доспехах с имперским клеймом на груди, вскочив на коня, помчался сквозь своих дозорных, подгоняя их диким криком:

– Приказ императора!!! Брать живыми!!! Догнать!!!

Еще немного, еще чуть-чуть! Мимо низенькой казармы, мимо виселицы с болтающимся на веревке телом, распугивая бросившихся было к лошадям местных собак! Вперед, не обращая внимания на магические атаки и крики людей! Рывок, еще один – и вот он, ослепительный желтый песок! Огненное дыхание ветра обожгло лица, кони завязли в желтом сыпучем море, теряя скорость, но уже через несколько мгновений вновь понеслись вперед.

– Растянуться! Расстояние в два корпуса!– приказал Рик, чтобы дать отряду возможность безопасного маневра.

Обернувшись, Бруно увидел, как за их спинами к кромке границы прихлынули воины, две тучи слились в одну – и замерли перед песком.

– Догнать!!! – донесся сзади вопль кого-то из командиров в сверкающих золотистых латах. – Повешу всех!!!

А к нему уже подлетел на всхрапывающем скакуне рыцарь в красных доспехах:

– Вперед!!!

Кто-то еще продолжал в нерешительности мяться, а некоторые, подчиняясь гневному крику, помчали следом за беглецами.

– Убью трусов! В медном быке подыхать будете!!! – охрипшим от надрыва голосом проревел рыцарь.

После этих слов большая часть дозорных ринулась вперед.

– Йаххаа! – снова раскатисто прокричал Джабир, заставляя лошадь отвлекшегося Бруно прибавить ходу.

Кони преследователей жалобно ржали, хрипели и поднимались на дыбы, обжигая ноги о раскаленный песок. Но те, кто мог защитить животных щитами, мчали дальше. Рик вдруг резко взял влево, уводя за собой отряд. А в том самом месте, где гладкость пустыни только что истоптали лошади, в воздух взвился пыльный рыжий смерч.