Приговоренный к изгнанию

Нокс улыбнулся. Саднящая боль вперемешку с ощущением счастья – воистину дикая смесь...

– Твои колья были прекрасны, – с чувством сказал он.

– Ты поэтому намеревался посадить на один из них братца? – хихикнула Рут.

– Зато ты отлично справилась во время поединка, – заметил он.

Девушка вздохнула.

– Там Рик уже ерзать начал, стаканом грохочет по столу... Сейчас тебя назад попросит, вот увидишь, – жалобно проговорила она. – Но пока он еще не слышит... – Рут глубоко вздохнула, словно набираясь смелости. – Фостус Нокс, позови меня замуж в следующей жизни?.. Я пойду за тебя.

Боль в груди стала невыносимой – и сладкой.

– Ну все, заканчивайте там уже, – послышалось недовольное ворчание Рика.

– Прощай, – шепнула Рут Ноксу. – Береги себя.

Но тот только головой покачал.

– Ошибаешься. И не прощайся, потому что я никуда не денусь. Беречь я собираюсь не себя, а его – и тебя в нем! И когда я буду видеть твою магию – поверь, я буду видеть в ней твое лицо так же ясно, как и ты – мое!.. Если захочешь на него смотреть, конечно.

– А ну пошел прочь из моей головы! – рявкнул Рик, и Ноксу пришлось исполнить приказ. Когда он открыл глаза, то встретился с диким взглядом Рика.

– Что это вообще сейчас такое было? – возмущенно проговорил тот.

– Я говорил вслух?.. – догадался Нокс.

Рик, с трудом сдерживая негодование, уже спокойней проговорил. – Послушай... Ладно сестра, она – дура малолетняя. А ты-то чего?..

Нокс взглянул ему в глаза честным, открытым взглядом.

– А я люблю ее.

Рик громко и с чувством выругался.

– О шаддаб!.. Знаете что? Ну вас к демонам – я на такое не подписывался. Пошел я спать...

Он резко поднялся, с шумом отодвигая скамью, и направился к лестнице наверх.

– Рик! – окликнул его Нокс.

– Чего еще? – недружелюбно отозвался тот, обернувшись.

– Спасибо.

Рик молча кивнул в ответ – и побрел наверх.

Он не хотел будить Берту, а просто уснуть рядом, ощущая тепло и запах ее тела. Медленно и осторожно приоткрыв оставленную незапертой дверь, Рик вдруг увидел смятую постель с откинутым одеялом – и Берту, склонившуюся над лоханью для умывания.

– Не спишь? – удивился Рик.

Она замерла на мгновение, и, плеснув в последний раз воды себе на лицо, потянулась за полотенцем.

– Уже встала, – ответила девушка, оборачиваясь к нему. – Хорошо, что ты зашел, плохо только, что пьяный.

Рик с улыбкой притянул ее к себе за пояс.

– Не так уж я сильно пьян...

Она взглянула на него таким холодным, серьезным взглядом, что улыбка с его лица мгновенно испарилась. Берта спокойно высвободилась из его рук и села на постель, хлопнув ладонью рядом с собой."

"– Присядь, Рик, – сказала она, нахмурившись. – Поговорить надо.

***

В подземелье Совета время теряло свою власть. Вот только оставаться в бодрствующем состоянии здесь было невозможно.