Девчонки, я приехал!

— Агаша, — тонким голосом спросила Надинька, — что ты наделала?!

— Как на аэродром? — обморочным голосом переспросила Агаша. — В такой-то день?

— А что тут особенного, — неожиданно провозгласила бабуся Колпакова. — Ответственный товарищ, по делу отозван! Сейчас по всей стране большие дела идут, для них и кадры куются! Чего это все остолбенели-то?! Свадьба у нас, праздник!.. Ну, принимай, принимай каравай, молодая! Отрывай кусок за себя и за жениха! Чтоб добрая доля вышла!..

Тут все разом зашумели, заговорили, засмеялись, принялись поздравлять Надиньку, которая не знала, как отвечать, и с каждой секундой всё больше краснела и смущалась.

Мирра отобрала у папаши патефон, завела какую-то бодрую музыку, соседи из кухни стали по цепочке передавать тарелки и миски с голубцами и картошкой.

…И пошло веселье!..

Надинька — одна! — сидела на почётном месте для молодожёнов, и все так ухаживали за ней, словно она только что вернулась из полярной экспедиции. Фейга накладывала ей на тарелку лучшие куски пирога и рыбы, как будто она в этой самой экспедиции голодала!..

Потом начали потихоньку выпивать, желать невесте счастья, а отсутствующему жениху успехов в делах, и Надинька отошла, оттаяла. Перестала чувствовать себя виноватой перед всеми этими прекрасными людьми, которые устроили ей такой незабываемый праздник.

В разгар веселья патефон заиграл «Риориту». Надинька улучила минутку, когда из кухни примчалась запыхавшаяся Агаша, подсела к ней и поцеловала руку.

— Он правда должен был сразу уехать! — прошептала она няньке на ухо. — Честно! Ты прости меня, Агашенька!

Та покачала головой.

— Путаные вы все нынче, — сказала она. — В первый раз на своём веку вижу, чтоб свадьба, да без жениха! Хоть паспорт покажи, а то, может, и нет его вовсе?

— Покажу, — пообещала Надинька, — конечно! Он сказал, в декабре попроще станет, он какую-то большую работу закончит!

— Прям перед людьми неловко, — Агаша вздохнула. — Что они скажут?

— Да ничего такого они не скажут, Агаша! Посмотри, какие хорошие люди нас окружают! Ты только посмотри!

Агаша засмеялась.

— Давно ли ты их как огня боялась, по углам шарахалась?

— Ну, что было, то прошло!..

И даже танцы удалось потанцевать, сдвинув в стороны столы!"

"Странная это была свадьба, странная, но весёлая, и оказалось потом, что гости и невеста запомнили её на всю жизнь.

Сентябрь, 1956 год

— Где Сергей Ильич? Видел кто-нибудь?

— А разве он не в Москве?

— Да что ему там делать?! У нас самое горячее время!

— У вас это горячее время постоянно, — пробурчала молодая конструкторша, недавно принятая в бюро на работу.