Дитя прибоя

Бароны откровенно не желают исполнять свой долг перед короной. А егеря тратят патроны так, словно питаются ими.

– А то, что на границах страны регулярно происходят стычки с разными племенами и желающими пополнить свою казну грабежом, уже ничего не значит? – зашипел в ответ барон.

– Я всё понимаю, лэр, но мы и так едва сводим концы с концами, – развёл советник руками.

– И каков же выход? – мрачно спросил Тихий, уже зная, что услышит.

– Если откровенно, то пора вводить особое положение и начинать вырезать эти разбойничьи гнёзда, по недоразумению называемые баронскими замками.

– И в этом случае смуты нам точно будет не избежать, – вздохнул барон.

– Я не понимаю, лэр, почему ваша служба вдруг оказалась такой беззубой? – неожиданно наехал на Тихого советник. – В империи пользуются запретной магией, а ваши люди даже не чешутся.

– Знаете, сколько у меня людей? – с мрачной иронией спросил барон.

– И сколько же?

– Две с половиной сотни официально числящихся на службе. Остальные две тысячи просто привлечённые. Пустая казна сказалась и на нас. И это на всю империю. У нашей службы даже своих магов нет. Приходится каждый раз кланяться академии. Но это ещё не все плохие новости. Наши так называемые боевые маги не в состоянии обеспечить защиту мальчику. Понимаете, чем это нам грозит?

– Святые пятеро! Только не это! – ахнул советник. – И что нам делать?

– Пока не знаю. Откровенно говоря, я совсем не уверен, что нападение на первородных имеет под собой цель дорваться до власти. Слишком многое не укладывается в единую картину.

– Да плевать мне на ваши картины! – вызверился советник. – Как защитить императора? Вы понимаете, что с нами всеми будет, если мальчик вдруг погибнет? Нужно срочно принимать меры.

– Какие? Маги академии только отмахиваются, а дворцовые – собственной задницы найти не в состоянии, – зарычал в ответ барон.

– А как собираются защищаться от запретной магии первородные?

– Как выяснилось, их круг магов способен прикрыть от подобного нападения целый удел.

– Так чего вы сидите?!

– В каком смысле? – растерялся барон.

– Нужно срочно везти этих магов сюда.

– Не получится. Я сразу задал этот вопрос, и мне прямо ответили, что круг магов первородных никогда не покидает удела. И заставить их, у нас нет никаких возможностей.

– Значит, нам придётся попросить их принять императора у себя, – помолчав, отрезал советник. – До тех пор, пока вы не найдёте тех, кто практикует запретную магию, императора придётся прятать. Надеюсь, я не должен вам объяснять, что будет, если мальчик вдруг погибнет?

– А что вы собираетесь сказать придворным? – задумчиво спросил барон.

– Не имеет значения.