Дитя прибоя

– И что именно было во время нападения?

– Бандиты пересекли границу удела и добрались почти до самых ворот княжеской горы, когда их попытались остановить гномы. Согласно приказу, банда начала стрелять, не вступая в переговоры. Но гномы оказались опытными бойцами и ответили шквальным огнём. Меня удивила скорость, с которой они перезаряжали своё оружие… А потом маги погибли. Это всё.

– Быстро перезаряжали? – переспросил хозяин. – А вот это интересно. Если я правильно помню, на перезарядку обычного ружья, принятого на вооружение в армии империи, у опытного стрелка уходит тридцать пять – сорок ударов сердца.

– Вот именно. А тут всё делалось не больше, чем за десяток, – решительно кивнул секретарь.

– Новое оружие, – выдохнул хозяин, зашипев от злости. – Эти твари создали новое оружие, а имперским войскам продают старьё. Это ещё один повод разобраться с ними раз и навсегда.

– Но если это правда, то справиться с ними будет намного сложнее, – осторожно сказал секретарь.

– Ты прав, – задумчиво кивнул хозяин. – Мы должны выяснить, что это за оружие.

– Но как? К тому же я совсем не уверен, что эти винтовки новые. Во всяком случае, маги ничего такого не говорили, а вы им строго приказали отслеживать всё странное и необычное.

– Приказал. Но что маги понимают в оружии? Они в своих заклятиях толком разобраться не могут, – презрительно фыркнул хозяин.

– Насколько я знаю, все наши маги умеют стрелять и имеют револьверы, – посмел возразить секретарь.

– Дорогие, разукрашенные хлопушки, – отмахнулся хозяин. – У каждого револьвер ручной работы, сделанный на заказ за огромные деньги, а толку с того…

– В любом случае, я не понимаю, как мы сможем выяснить, что это за новое оружие появилось у гномов. Магическое слежение можно сразу исключить. Потеря десятка магов за каждое проникновение за завесу – слишком дорогая цена. Нужных магов не так много, как требуется для наших нужд.

– Знаю. А по поводу того, как узнать, есть у меня одна идея, – зло усмехнулся хозяин. – Гномы поставляют оружие в имперские войска. И новые винтовки наверняка заинтересуют наших доблестных генералов.

– Но гномы могут просто развести руками и сказать, что никакого нового оружия нет. И как мы докажем, что оно существует?

– Согласен, – мрачнея на глазах, кивнул хозяин. – Отказаться они всегда могут.

– А может, попробовать через орков? – осторожно предложил секретарь.

– Говори, – потребовал хозяин, насторожившись.

– Все уволенные из армии орки завербованы нами в отряд наёмников. Их благосостояние целиком и полностью зависит от нас. Выберем одного и поручим ему купить новое оружие у гномов. Но не напрямую, а через свой клан.

– Через клан? Почему? – спросил хозяин, требовательно глядя на секретаря.

– Война.