Дитя прибоя

* * *Ворвавшийся в кабинет без стука секретарь выглядел так, словно за ним по пятам мчался разъярённый дракон. Волосы всклокочены, глаза лихорадочно блестят, а губы кривятся в испуганной полуулыбке-полугримасе, словно он сейчас заплачет. Такого он не позволял себе никогда, но сейчас решился. Сообразив, что произошло что-то очень странное и страшное, хозяин кабинета удивлённо оглядел секретаря и, решив на время сдержать гнев, мрачно спросил:

– Что случилось такого, что ты врываешься ко мне, как в кабак?

– Беда, хозяин. Магов больше нет, – прохрипел секретарь, судорожно хватая ртом воздух.

– Что значит нет? Они куда-то ушли? – не понял хозяин.

В ответ секретарь только отрицательно помотал головой.

– Да говори ты толком, – рявкнул хозяин, начиная терять терпение.

– Уничтожены, – отдышавшись, выдавил секретарь.

– Как?! – вскрикнул хозяин, вскакивая с кресла.

– Они отслеживали ход нападения бандитов на удел гномов, когда вдруг закричали и за несколько ударов сердца рассыпались пеплом. Я наблюдал из соседней комнаты, чтобы сразу по окончании работы доложить вам лично. Это было страшно, хозяин.

– Кто ещё там был? – хрипло спросил хозяин, покачнувшись и ухватившись рукой за спинку кресла.

– Только я. Слугам запрещено спускаться в подвальные коридоры. А у магов есть свои рабы.

– Сколько магов погибло?

– Две полных руки. Защиту удела меньшими силами было не одолеть.

– Две руки против гномьего круга магов? Откуда у них столько энергии? – растерянно прохрипел хозяин.

– Простите, хозяин. Но в магии я ничего не смыслю, – покачал головой секретарь.

– Ты приказал остальным отследить остаточные эманации заклинания?

– Я не знаю, что это такое, – развёл руками секретарь. – Только запер комнату, чтобы никто посторонний туда не вошёл.

– Где ключ?"

"– Вот он, – быстро ответил секретарь, доставая из пояса ключ работы гномов.

– Если я правильно помню, у верховного мага должен быть свой ключ от этой комнаты.

– Всё верно.

Кивнув, хозяин подошёл к письменному столу, достал из резной шкатулки, сделанной из редчайшей древесины миеллирона[2], амулет связи и активировал его. Дождавшись ответа, он приказал верховному магу проверить комнату, где проводились магические изыскания, и сразу доложить о результатах. Учить опытного мага, что и как ему делать, хозяин не собирался. Положив амулет обратно в шкатулку, он медленно прошёлся по кабинету и, словно раздумывая, тихо сказал:

– Не знаю, как такое произошло, но круг гномьих магов не может быть сильнее сразу двух полных рук магов. Здесь что-то не так. Чем они занимались, когда всё это случилось?

– Пробили завесу невидимости и наблюдали за ходом нападения.

– И что они успели увидеть?

– Только самое начало нападения. Потом их не стало.