Дорога домой или Цена престола

— Э-эй! — Гэбриэл присел перед ней на корточки и помахал рукой перед глазами. — Эр, не пугай меня.

Эрилин не хотелось никого пугать, где-то в глубине души она понимала, что ей нужно встать, заставить себя шевелиться и что-то делать, но тело отказывалось. «Вот посижу еще несколько минут и непременно встану», — пообещала она себе и еще сильнее вжалась в мокрый плащ.

Гэбриэл выругался, но без злобы.

— Помоги мне, — распорядился он Генти. — Надо ее раздеть."

"«Раздеть? Меня? Не надо! Прекратите!» — паника охватила мгновенно, и она вцепилась в мокрый плащ мертвой хваткой.

— Э-эй, не надо, — голос прозвучал где-то совсем рядом, а потом теплые пальцы стали по одному разжимать ее ледяные, она не могла бороться. Сознание стало покачиваться, проваливаясь куда-то во тьму. Эрилин перестала различать, кому принадлежали голоса.

Вот один сказал, что дело плохо, ее надо согреть. Второй усомнился, что плащ быстро высохнет. Первый посоветовал его хорошенько отжать. Второй скептически отозвался, что это вряд ли поможет...

Последнее, что Эрилин осознанно почувствовала, как кто-то обнял ее, согревая своим телом.

«Никто не должен касаться принцессы, если это не ее муж или родственник...» — пробежал обрывок мысли и потонул во тьме вместе с сознанием.

— Просыпайся, — кто-то легко коснулся ее плеча.

Ей было тепло и уютно, пахло костром и влажной травой. Эрилин пошевелилась, и поняла, что все тело затекло, так как она уснула в неудобной позе. Но все равно вставать не хотелось. Она попыталась сильнее натянуть на голову одеяло...

Одеяло? Эта мысль отрезвила и вывела из сна. Принцесса распахнула глаза.

Сквозь густую крону деревьев струился свет восходящего солнца, пели птицы. Костер догорел, и от него шел легкий дымок, огонь уже погас.

За одеяло Эрилин приняла спросонья свой плащ, который за ночь успел высохнуть, и кто-то заботливо накинул его на нее. Кто-то?

У Эрилин зашлось сердце, когда она поняла, что лежит не на траве, а расположилась, полусидя, прижавшись к чьей-то теплой груди.

— О Господи! — выдохнула принцесса и вскочила. Вернее, попыталась вскочить, но у нее настолько затекли ноги от неудобной позы, что она чуть было не рухнула носом в мокрую траву. Каким-то образом Гэбриэл успел оказаться на ногах раньше и поймать ее, придержав за локоть.

Грудь Эрилин бешено вздымалась. Как он посмел? Как она могла такое допустить? Она, особа королевской крови — незамужняя особа королевской крови! — провела ночь в лесу в обнимку с мужчиной!

Хотя ничего из этого Эрилин и не высказала вслух, в глазах Гэбриэла зажглось понимание, потом усмешка. Он выпустил ее локоть.

Эрилин зарделась.

— Не лучшее из твоих пробуждений? — усмехнулся он.

— Ты! — прошипела принцесса, ее руки сжались в кулаки. — Ты!..